Плевать мне на Игру!

Нет, я так не хочу! — твердил Ален, терзая ногтями плоть, чтобы избавиться от них. — Почему это со мной происходит?!

— Хватит играть с червями! — отвесил ему подзатыльник смотритель. — Они жрут любую нежить ниже десятого уровня, а зелье антиразложения на тебя никто тратить не станет. И да, вот тебе, салага, ещё совет. Не лезь руками в рот.

— Почему? — прибывая в шоке, спросил Ален.

В шкуре мертвеца он оказался впервые. Знать всегда сражалась в образе прекрасных рыцарей в блестящих доспехах, под ногами которых даже грязи не было.

Ален подсознательно нащупал зуб, который с легкостью покинул челюсть. Мысль о том, что он гниёт и рассыпается на части, ударила по его психике.

— Говорил же, не лезь! — заворчал смотритель гробниц. — Бесполезный упырь, даже простую команду выполнить не в силах.

«Это просто игра. Это всё не взаправду. Просто игра», — твердил себе Ален, ощущая, как под кожей копошатся черви. Мерзкий зуд инородных тварей расходился по всему телу.

— Чего встал?! Буди остальных.

Смотритель Люфир толкнул Алена в спину и принялся сдвигать крышку следующего надгробия.

Из могилы, громко хрустя костями, показался другой мертвец. Тот же бледный цвет кожи, зелёная пелена на глазах, вот только уровень у него со старта был пятый. Лишь благодаря индикаторам здоровья и цифрам, что парили над головами персонажей, Ален смог взять себя в руки и приступить к выполнению первого задания. Ему пришлось напрячь все силы, вскопать пятками землю, чтобы сдвинуть тяжёлую крышку в сторону. Из могилы вылез ещё один мертвец, и у этого тоже был пятый уровень.

«Должно быть, все игроки начинают с первого уровня, — предположил Ален. — Смотритель гробниц игроком не является. Он слышал, как я зову Инстриса, но никак на это не отреагировал. С другой стороны, у NPC — "неигровых персонажей» — поведение картонное, ограниченное несколькими фразами, а этот ведёт себя очень естественно, реагирует на каждое моё слово и движение. Двое других напуганы, как и я, держат рот на замке и выполняют все его приказы. Будет разумно последовать их примеру».

— Чего замечтался? — снова толкнул Алена смотритель. — Пошевеливайся, безымянная нежить, у нас полно работы. Нужно обойти весь склеп.

Смотритель гробниц Люфир вместе с другими упырями отправились дальше, а Ален задержался, чтобы ознакомиться с характеристиками персонажа и подарить ему имя. Эльдман Младший, так он его назвал. Ален рассчитывал, что родословная в имени поможет ему слиться с игровым миром, словно он уроженец этих земель.