Ритуал изгнания.

Неожиданно справа мелькнула большая темная тень, лошадь шарахнулась в сторону и ускорила шаг, переходя на галоп.

- Тише, тише, Машка, - успокаивал лошадку Антип.

- Никак не могу привыкнуть, что ты назвал лошадь Машкой, - напомнила Анна вознице.

- Никак волк, - присмотрелся Антип, разглядев в темноте красные волчьи глазища.

- Это не волки, - предупредила Анна, - это кое-что пострашнее.

- Еще не хватало, - перепугался Антип и прошелся по спине Машки кнутом.

Ночь снова была лунной, поэтому сквозь густые ветви на лесную дорогу просачивался лунный свет, хотя масляный каретный фонарь вполне справлялся с задачей по освещению пути.

Через дорогу снова метнулась тень, заставив лошадь заржать и встать на дыбы, карета накренилась на бок и чуть не перевернулась.

- Стой, зараза! – кричал на Машку Антип, а та уже косила большим глазом, чтобы метнуться в чащу, подальше от косматых демонов. Ремни лопнули, и испуганное животное понеслось обратно по дороге, оставив карету и путников на произвол судьбы.

Антип выхватил из-под сиденья мушкет и приладил к плечу, вслушиваясь в лесные шорохи – зверь бродил поблизости и не собирался просто так отпускать свою добычу.

- Госпожа Анна, вы в порядке? – поинтересовался возница, водя мушкетом из стороны в сторону.

- Довольно неприятное торможение, - Анна ударилась головой о стенку кареты, но чувствовала себя превосходно.

В чаще протяжно и уныло завыл волк, призывая свою стаю.

- Тебя еще не хватало, - прошептал Антип, высматривая между деревьев того, кто спугнул лошадь.

Не успел он развернуться, как почувствовал, что его в спину толкнуло большое мохнатое тело, которое сбросило его с облучка в кусты и придавило лапами грудь. Огромная клыкастая пасть замерла в дюйме от лица Антипа, а остро пахнущая слюна стала капать ему на щеку. Неожиданно, как гром среди ясного неба, грянул выстрел, и мохнатое туловище мешком упало на грудь Антипа, напрочь передавив легкие.

- Госпожа! – взмолился Антип, - не бросьте беднягу Антипа на произвол судьбы под гнетом волка-басурманина!

Анна пихнула монстра ногой и освободила возницу от нечаянной ноши.

- Вставай, - она протянула ему руку, продолжая сжимать в другой руке мушкетон.

- Спасительница, - поблагодарил Антип Анну, отряхивая одежду от пыли и всматриваясь в большое мохнатое туловище зверя.

- Оборотень? – он пихнул волка ногой.

- Нет, - Анна сморщила носик, - обычный заговоренный волк, только очень большой.