Наследники империи

Стоит проявлять больше участия к нуждам наших людей, сын мой.

— Что толку вздыхать из-за каждого обиженного крестьянина? — отмахнулся Атрий. — Все пограничье разграблено. Вернулись разведчики из дальних дозоров, хишимерцы обирают не только нас. Поселения Ритании и Легардии также подвергаются набегам, хотя и в меньшей степени.

Воины приняли щит и копье князя, увели его гиппариона в конюшню. Литарий и Атрий прошли в большой трапезный зал, самое просторное помещение во всей резиденции.

— Не будь таким пренебрежительным к нашим крестьянам, — предостерег сына Литарий.

— Ногарская равнина досталась нам вместе с людьми, что жили тут всегда, и сам Хорруг завещал арамейским воинам беречь мирных жителей, принявших власть Арамеи. Велихария — это не только земля, но и люди. Не станет их, тяжело придется и нам.

— Мы должны дать бой хишимерцам, — решительно произнес Атрий. — Довольно терпеть их грабежи. Иначе совсем скоро здесь не останется никаких людей: ни велихарийцев, ни арамейцев.

Князь потеребил свою седеющую бородку и покачал головой:

— Мы не сможем противостоять армии хишимерцев, их сила очень велика.

— Так что же? Нам просто покориться? Отдать все без боя?

Князь обнял сына за плечи, заглянул ему в глаза и произнес:

— Хишимерцы неспроста так усердно грабят пограничье. Они готовятся к войне. Хишимерцы ослабляют нас и усиливаются сами. Думаю, не позднее весны армия хишимерского царя вторгнется в Велихарию и Хорум падет. Даже если соберем всех, кто в состоянии сражаться, нам просто нечем вооружить своих людей.

С кольями в руках не остановить вооруженную армию. Хишимерцы всегда были отличными воинами и их очень много. Столетняя война обошла стороной их племена, царство хишимерцев слишком могучий противник. К тому же, ты сам слышал, говорят, в Мархаб стягиваются наемники со всех полночных земель.

— Отправь еще раз гонца к императору, — послышался позади девичий голосок. — Попроси у него помощи.

Литарий обернулся, в дверях стояла его дочь Иррея.

— Опять уши греешь, — нахмурился князь. — Заняться нечем?

— Отправь гонцов, — требовательно повторила девушка.

Князь покачал головой:

— Император уже ясно дал понять, что не собирается вступать в войну.

— Даже под угрозой потери всех пограничных провинций? — недоуменно спросила Иррея.

Литарий тяжело вздохнул. Обхватив себя за плечи, он прошелся вдоль стены, остановился у окна:

— Когда-то Хорруг пообещал всем жителям этих земель свою защиту.