Маска убийцы

Оглушительно лязгнула столкнувшаяся сталь, разлетелись вспыхнувшие искры и сражающиеся на мгновение вновь замерли, смотря друг другу в глаза.

Но в следующую секунду пляска смерти началась с новой силой.

Молниеносно порхающее оружие двух ксангеров ковало чарующую песнь битвы, в которой опыт и умения старика противостояли более могущественному убийце, чей багритий был во много раз сильнее его собственного. Первый ранг против четвёртого. Не будь Харглэн одним из самых талантливейших духовных кузнецов, он ни за что не смог бы на равных сражаться со столь грозным противником.

Сталь гремит о сталь. Мышцы стонут от неистового напряжения. А затем вскинутые ножны разлетаются в щепки, не в силах выдержать очередной сокрушительный удар, и лезвие вражеского меча наискось рассекает грудь кузнеца, орошая траву кровью главы ковената.

С рычанием оскалившись, Харглэн перехватывает катану обеими руками и бьёт сверху вниз изо всей доступной багритиевой мощи, в самом конце проскальзывая левой ладонью в самый конец рукояти, выворачивая её вбок и переводя удар в корпус убийцы.

Третор успевает заметить финт, отпрянуть назад и с вырвавшимся из груди яростным вскриком даже подставить под летящее лезвие правый меч, однако удар был настолько силён, что руку резко оттолкнуло в сторону и острие катаны всё-таки вспороло его броню, оставив на животе длинный, кровоточащий порез.

С губ Харглэна сорвался рык.

Кальма! Не хватило жалкого сантиметра вглубь тела, чтобы рассечь внутренние органы!

Вновь доворот рукояти, пригнуться и резко шагнуть вперёд, всем телом выбрасывая руку с оружием в колющем выпаде.

Но в этот раз третор вдруг делает стремительный шаг навстречу и левым мечом слегка отклоняет острие катаны чуть в сторону, поворачивается боком и неразличимым глазу движением взмахивает правым клинком. Рефлекторно отпрыгнувший Харглэн не сразу понимает, почему его левая рука отсоединяется от середины предплечья, а её почему-то расслабившиеся пальцы отпускают рукоять. Но когда из обоих обрубков отрубленной руки вдруг хлестанул поток горячей крови, он тут же осознал произошедшее и вновь вскинул голову, хладнокровно готовясь встретить следующую атаку.

Но едва он поднял взгляд, как его сердце предательски дрогнуло.

За спиной убийцы он заметил выбежавших из дверей дома Сайласа и Айри, чьи переполненные непередаваемым ужасом, широко распахнутые глаза сейчас смотрели прямо на него.

И третор мгновенно воспользовался этим жалким мигом промедления.