Зеркало миров

Ибо если у него дома эльфы, гномы и живущие в Великой степи люди-ханжары мгновенно сообразили – по одиночке их быстро разобьют, то в этом мире переговоры провалились из-за эльфов, которые вообще ни в грош не ставили соседей. Отказались даже обсуждать союз, как они говорили, с низшими народами. Итог – исчез с политической карты Великий лес, Республика гномов потеряла изрядный кусок Рудного кряжа. Да и вольных равнин Великой степи больше нет, есть территории принадлежащие оркам – и провинции Империи, самого крупного государства людей.

Жизнь эльфа, а тем более мага, велика. Но хватит ли её, чтобы отыскать родичей? Пусть человеческие хроники говорят, что кроме гномьих кланов Республики, в мире остались одни люди, да «исчадья ночных демонов», как прозвали здесь орков. Пусть хронисты в один голос утверждали, что ханжары пали все до единого ещё в первое нашествие. Ислуин не верил. Он не хотел верить! Однако раз за разом каждая найденная ниточка заканчивалась пустышкой.

***

За раздумьями Ислуин дошёл до городской стены. Здесь грязи и выбоин уже не было, но продвигаться стало намного сложнее. Слишком уж густо площадь перед воротами была запружена телегами.

В толпе сновали торопившиеся заработать разносчики, со всех сторон доносилось:

– Пироги горячие!

– Кому воды, воды кому?

– Редиска, лучок! Свежие, отборные, связка за медяк!

Хорошо хоть на сезон ярмарки для пеших была открыта калитка, а пошлину за вход брали только с телег, иначе стоять магистру до вечера.

А так был шанс проскочить ещё до третьих колоколов, тогда Ислуин – или как он значился в реестрах империи Ивар, наёмник и младший мастер фехтования – успевал заглянуть в ратушу, сделать обязательную отметку о прибытии и получить разрешение на пребывание в городе. Иначе завтра на этом он рисковал потерять день.

Сбыться надеждам оказалось не суждено: в воротах стояла знакомая ещё по первому визиту в город смена. Тогда лошади понесли карету с женой какого-то важного чиновника, и не подоспей Ислуин вовремя, дело могло кончиться печально не только для женщины со служанкой, но и для дежурных стражников.

Не расчистили дорогу от вонючих крестьян, вот упряжка и испугалась. Все стоявшие в злополучном карауле с тех пор называли своего спасителя лучшим другом, и иногда это было полезно. Но как сейчас не вовремя! Ислуин накинул на голову капюшон, надеясь проскочить неузнанным, но, видимо, опоздал.