Десять тысяч стилей

К концу года учебная программа была закрыта, а количество квадратов на столе Быстрой памяти дошло до 112.

– Ты меня обогнал, – сказал Махус, пожимая плечами.

– Наконец-то, – самодовольно сказал Ливий. Сначала мальчику хотелось подождать своего друга, но Махус все равно скоро должен был перейти в Школу Мысли. Ливий знал, что его друг далеко не слабак и всегда может не только догнать его, но и с легкостью перегнать. Они были не только друзьями, но еще и соперниками.

Ливий не стал долго медлить с переходом в следующую Школу.

В этот раз выдали полностью серую рубаху и такого же цвета штаны с поясом. Что удивило мальчика, так это одноместная комната. В Школе Пера комната на четырех учеников считалась очень комфортной, а тут – собственное жилье на одного. Причем это не зависело от уровня тренировок или какого-то прогресса в обучении – одноместные комнаты получили абсолютно все.

– Это так классно! На этом этаже можно и на весь год задержаться! – сказал восторженно один из учеников, но цепкий взгляд Ливия заметил, что обстановка вокруг отнюдь не радостная.

Ученики, которые находились в Школе Мысли давно, ходили мрачными и подавленными. Радость здесь выражали только новенькие, которые перешли вместе с Ливием.

Новым ученикам объяснили распорядок тренировок, и многие с облегчением выдохнули – никакой учебы в плане не было. Объяснивший это мастер ушел, и на его место вышел человек, одетый в серый балахон. Даже на его голову был натянут капюшон все того же пепельного цвета, и Ливий не мог разглядеть лица этого человека.

И дело было совсем не в капюшоне – казалось, перед лицом неизвестного была какая-то непреодолимая тьма, которая мешала мальчику что-либо разглядеть за ней.

– Меня зовут Живая Тень. Я глава Школы Мысли с момента ее основания, и правила прохождения с тех пор не менялись. Вы можете пробыть здесь год, но за это время вы должны пройти пять испытаний. Не справитесь – покинете Сильнар, – сказал человек в сером балахоне. Он замолчал на секунду, и Ливий уже не мог вспомнить голос главы, только сказанные им слова.

– Кто-то проходит все испытания и поднимается в Школу Потока за полчаса, а кто-то не может этого сделать и за год. И ваши успехи в прошлых Школах совершенно ничего не значат здесь. Провалить эти испытания может даже лучший из вас, поверьте, подобное уже не раз случалось. На этом все, не разочаруйте меня в этом году, – сказал Живая Тень и ушел.

Глава Школы произвел на всех сильное впечатление.