Сказ о Халлеке Торсоне. Судьба Феникса

Массивные мускулистые лапы, более подходящие какому-нибудь другому существу. Казалось, зверюга состояла из частей других животных, но при этом выглядела довольно естественно. Халлек с помощью спутников перевернул её на спину и порылся в подшёрстке на животе.

- Пупок, шесть сосков. Занятно. Бергстейн, скачи за Эйстеном. Тут без него не разобраться.

Часа через три фермер вернулся в сопровождении жреца. Металлическая нога ничуть ему не мешала держаться в седле. Ловко спрыгнув на землю и подхватив посох, он подошёл к растянутой на распорках и уже вскрытой зверюге.

Колбьёрн готовился снимать шкуру - редкая красота, ценная добыча.

- Ну-ка, ну-ка, что тут у нас... Ого! Вот не думал, что когда-нибудь ещё встречу эту скотину, - Эйстен похлопал себя по бронзовой ноге. - Зовётся песчаная пантера. Давайте посмотрим...

Жрец достал нож, пошевелил органы.

- Так-так. Совершенно верно. Вот это изменённая печень, она позволяет им есть почти всё что угодно. Желчный пузырь не выбрасывайте, в нём вся ценность копится.

А здесь у них особая штука, которая вырабатывает те самые искры. По какой-то причине она не сработала, не то получили бы вы на орехи.

- Как маленькой молнией? - догадался Ингольф, один из дружинников.

- Совершенно верно. Кстати, в хорошую грозу эта шкура будет красиво переливаться. А это, - Эйстен подцепил остриём очередную сизую требуху, - ещё одна дорогая штука. Вытяжка из неё хорошо залечивает открытые раны. Видимо, тварь ослабела, раз вы её уложили всего лишь двумя рогатинами.

- Откуда она здесь вообще взялась? - спросил Халлек.

- Вот это главный вопрос. Судя по общему состоянию, она очень долго шла и вымоталась. Здоровая она весит пуда на два-три больше. Их когда-то вывели в Хенлите, для сопровождения войск, которые должны были действовать во всяких южных местах. Там, где густые дождевые леса.

- Джунгли, - вспомнил вождь.

- Они самые. Но, как известно, Хенлит пал, а твари остались и часть из них размножилась. Я был немного старше тебя, когда возвращался домой. Нарвался на такую на границе пустынь и саванны.

Охраняла логово. Ну и вот, - топнул он бронзовой ступнёй. - Я отбился только потому, что она кормила котят, а в это время искры у них не вырабатываются. Самец же ушёл на охоту. Перетянул ногу. Пока ковылял до ближайшего жилья, считай, всё само отвалилось.

- А нам говорили, то в бою было, - протянул самый молодой из дружинников.

Колбьёрн отвесил ему затрещину.

- Ты сначала пройди двадцать миль на одной ноге, а потом встревай.