Отмеченная Смертью

Не прошло и получаса, как впереди замаячил небольшой городишка. Из-за туч быстро стемнело и разглядеть толком ничего не удавалось. Запах сырости указывал на близость речки или водоёма. На въезде в город не стояло стражи. Лишь редкие факелы помогали нащупать путь. Стоило им пересечь покрытую мхом арку ворот, как над головой прозвучал раскат грома и тут же пошёл ливень. Крупные капли сплошным потоком полились с неба, мгновенно намочив все до нитки. Карб поддал кнутом лошадь, чтобы та поторапливалась.

Когда они проезжали по очередной узкой улочке, дорогу им перегородил человек.

— Кто едет? - сипло спросил незнакомец. Собой он загораживал почти весь проезд, вынуждая стоять и отвечать.

— Фриг? - неуверенно произнёс извозчик.

— Карб? - поднёс тот факел к лицу извозчика. — Всё колесишь, старый ты жирдяй! Стал ещё толще, не признал, — хохотнул тот.

— Везу на север, вот, - кивнул он на мокнущих сзади девочек. Фриг и их подсветил огнём факела. Тельза успела увидеть в отсвете пламени как недобро светятся глаза мужчины. Он быстро оценил вид девочек и их поклажу, но не найдя ту интересной, вернулся к извозчику.

— Где заночуете? В "Котле"? Приходи, вспомним молодость!

— Там-там. В "КотлеК, - закивал извозчик. Фриг отступил с пути, и повозка снова тронулась. — Загляну на часок. Ты все там же, по норам сидишь.

— А то! - хохотнул бугай, и скрылся за поворотом.

Продрогшие до самых костей, девочки с превеликой радостью улеглись на кроватях в комнате местного постоялого двора. Их одежды, с которых капала дождевая вода, уже висели посреди помещения. Место, где им пришлось заночевать, не внушало доверия. Проходя мимо трапезной, Тельза невольно поежилась, настолько мутные личности сидели там, в дыму чадящих свечей, подгорелого лука и алкогольных паров. Периодически до чердака над вторым этажом, где им постелили, долетала ругань, крики и звук ломающегося дерева.

Но после долгой дороги с ночевками в лесу и холодного ливня, грубые застиранные простыни казались шелком, а твёрдая подушка - пуховой.

Сон девочек сморил быстро.

Тельза спала очень беспокойно, кошмары, наполненные лицами мертвых родных и звонкими ударами плётки, терзали сознание девочки. В один миг она не выдержала. Резко вынырнула из сна, сев на кровати. Растрепавшиеся волосы липли к лицу, как и ночная сорочка.