Пепел и кровь

- Тогда за девочкой охотится кто-то ещё. Следы животного и ребёнка оставлены раньше, а большие следы совсем свежие. Может мы не единственные, кому маг выдал контракт?

- Всё возможно, этот вариант сбрасывать тоже нельзя. Куда они ведут?

- Да по сугробам, куда-то туда. – Шуст махнул примерно в ту же сторону, куда вела тропинка. – Насколько видно, конечно. По ним пойдём?

В голосе наёмника промелькнула некоторая обречённость, но я его успокоил.

- Нет, думаю, что придём мы всё равно туда же. Оружие держать наготове.

Шуст, на тебе левый край, Горунар, смотришь справа, Пруст, замыкаешь. Хорки ведёт.

- А мне что делать? – даже немного обиженно спросил Колтун.

- А мы с тобой сердце отряда. Смотрим сразу везде.

Сказал я это в шутку, а обернулось правдой. Засаду первым заметил именно Колтун, который смотрел не только по сторонам, но и периодически бросал подозрительные взгляды на кроны деревьев, видимо, опасаясь очередной проказы от коварной белки.

- А это ещё что за зверь? - шёпотом за моей спиной спросил он.

- На ветке примостился в простыне какой-то.

Теперь и я различил силуэт, скрытый белой тканью. А ещё я мазнул "поиском живого" по прилегающим к тропинке сугробам. И как минимум до одного подозрительного сгустка живой силы я дотянуться сумел.

- Стойте мужики, - остановил я отряд, - устал я. Давайте привал устроим. Чуть назад вернёмся да вон у того пня костерок разведём, там место удобное.

Если кто и удивился, то виду не подал.

- Как скажешь, командир, - откликнулся Шуст.

- Сейчас организую.

- Может тогда и перекусим? - предложил Горунар.

- Можно, да заодно горячего попьём, а то холод собачий, всё нутро промёрзло. Так и насмерть околеть можно.

Вернувшись на десяток метров назад, мы действительно начали обустраивать короткий привал. А место на самом деле хорошее, с той сосны практически не простреливается.

- А с этим... дятлом что будем делать? - тихонько спросил Колтун, заставив навострить уши остальных наёмников.

- Да там не только дятел, там ещё и.

.. ёжики по сугробам прячутся, колючие небось. А делать... Да ничего, как и сказал, немного передохнём, да погреемся. А живность эта, пускай помёрзнет, да подумает.

Отдыхали мы примерно минут сорок, всеми силами демонстрируя, как же хорошо погреться у огня и насладиться горячими напитками. О том, что маленький костерок не грел ни хрена, а в кружках у нас была лишь еле тёплая вода с щепоткой сухих трав, знать никому кроме нас не нужно.