Пепел и кровь

Раскинувшаяся картина вновь радовала глаз, как и тогда, в первый мой визит сюда. И именно со стороны княжеского тракта она была наиболее впечатляющей. Быстрая река, чьи чистые воды неслись прочь из долины через узкое ущелье, перегороженное по всей ширине каменной крепостью. И сам город, что компактно ютился на правом берегу, как будто стесняясь отнять у природы лишний кусочек. Высокие горы, сейчас без исключения покрытые снегом, оберегали Заставу от неприятелей и были залогом её независимости.

Пускай и мнимой.

Для людей, умеющих думать, не сложно было догадаться, что те революционные настроения, которые когда-то сподвигли Грозового княжество к борьбе за независимость от Приозёрного королевства, не обошлись без постороннего вмешательства и финансирования. А ведь, судя по историческим книгам, что попались мне в Корпугаре, Приозерье некогда было сильным королевством и до образования Единой империи имело самый значимый вес в этой части континента. Однако вспыхнувшая волна сепаратизма, приведшая к отделению баронств и княжества, лишила королевство трети территорий, и половины его могущества.

Остальное доделали коррупция и смута престолонаследия.

Учитывая выгодоприобретателя такого развития событий, а также тот факт, что имперский маг 4-го ранга сидел сейчас в главной крепости страны, становилось очевидно, чьё именно влияние и по сей день распространялось на это молодое государство. Но справедливости ради, нужно сказать, что влияние это было умеренным, и выражалось скорее в желании сохранить княжеский нейтралитет.

Ведь даже с Грешем, с которым Империя имела натянутые отношения (а с кем у неё таких отношений не было?), Грозовое княжество вполне себе торговало через открывающие на летнее время горные перевалы.

Но как же здесь было красиво! А ещё, там, в паре-тройке лиг вниз по течению реки нас ждёт сытный ужин и тёплая постель. Я уж не говорю про десять золотых, которые мы честно заработали.

Но такие приятные мысли в последний час пути вдруг омрачились тем, что действие алхимического блокатора стало подходить к концу. Варфа вдруг начала терять спокойствие, то и дело конвульсивно дёргалась и иногда выдавала нечленораздельные выкрики. А её источник вновь пульсировал и периодически исторгал из себя порции чуждой моему восприятию энергии. Она словно липкий туман расползалась по детскому телу, постепенно заполняя его каналы и узлы.