Седьмой Круг. Свой путь

Вокруг незнакомца в воздухе очертились бледные линии всё той же разъедающей волшебной субстанции. Пересекли друг друга, сложив магическую клетку, за решеткой которой стоял теперь таинственный чародей. Охотники разом сомкнули руки к груди и прутья клетки затянулись единой, хитросплетённой петлей, обвивая тело противника. И с тем постигла их катастрофа. Они и представить себе не могли о подобном, унизительном поражении. Словно беспомощные калеки, черные охотники приклонились.

– Мой черёд, – ухмыльнулся незнакомец и магическая клетка растаяла.

Мучаясь и страдая, подыхающими змеями взвились охотники по земле. У одного лопнули глаза и кровь захлестнула перекошенное лицо. Он умер мгновенно. А кости других затрещали.

Ругая себя предательски, восторжествовал Лео где-то в глубине души. Упоительно наблюдал он за казнью тех, кто намеревался обречь сегодня его на вечную скорбь. И сложно было ему поверить в ликующую свою кровожадность, и смешанные чувства воцарились в нём. Хоть и успел он возненавидеть незнакомца за то, что тот сотворил с Бьерном, но в то же время за спасение был ему благодарен.

И изумлялся его могуществу, о каком не приходилось ни читать, ни слышать, ни даже воображать.

Кто он? Откуда? И почему явился именно за ним? Что сделал с Бьерном? У молодого подмастерья возникло слишком много вопросов, но ум его неотвратимо был занят другим – истязанием четверых несчастных.

Охотники пели, молились криками. И увядали на глазах, погибая в кошмарных стенаниях. Таинственных палач их был непреклонен, терзая жестокой своей ворожбой.

Смерть постигла их не сразу.

Скелет одного истончался и таял, песком осыпаясь по телу. Второй плевался бурлящей, кипящей кровью, и полыхало его нутро раздувшимися углями. Третий оставался безмолвным и неподвижным, точно парализованный, но от чего-то седел прямо на глазах. А кожа Сенда краснела, пузырилась и плавилась, покрываясь ожогами, хоть и не было видно над ним пламени.

Они корили и кляли себя за беспечность, за недальновидную свою осечку.

Ещё никогда не встречалась им сущность столь непреодолимая и столь превосходящая их по силам.

Все, кроме Сенда умерли. Не выдержали они боли и ужаса, истязавшего их. Ни сложив и жеста, не произнеся и слова, таинственный маг одолел их играючи. Одной лишь темной воли его хватило, чтобы стереть с лица Мирового Круга пятерых лучших волшебников Земли Вечных Садов. И даже Дрейк боялся его.

Изувеченный до неузнаваемости Сенд ревел.