Седьмой Круг. Свой путь

Именно первая война с севером заставила правителей центральных земель Круга перестать спорить, избрать единого короля и объединиться против их общего врага. С тех пор Земля Вечных Садов и Царствие Смерти считают друг друга недругами, хоть и давно уже не вступают в открытые сражения. Однако, конфликт между ними не утих и давно ожидает свой час, дабы разгореться в полную силу, как это было когда-то…

Гораций Бальд. “Краткая история Северных Земель”. 402 год.

Паром был просторным и крепким. Семь человек с лошадьми легко уместились на нем.

У берега с крепостью осталось ещё два таких же. Очевидно, предназначались они для перевозок кучнее, но таких переправа не помнила уже с полсотни лет.

Тяжелая цепь пролегала по речному дну, не давая течению сбить паром с курса. Едва вся группа забралась на него, как ответственный маг притронулся к этой цепи, закрепленной одним концом на стене крепости, шепнул слова заклинания и судно плавно тронулось вперёд. И умиротворяющим всплескам воды завторил еле слышный металлический перезвон.

Не меньше, чем треть часа заняла переправа и отряд высадился на другом берегу. С этой стороны вместо крепости обошлись скромной сторожкой со скудным караулом в пару солдат и одного колдуна. Только лишь паром освободился, как маг отправил его обратно, свершив тихий наговор над цепью, а его товарищи коротко и без интереса глянули вслед скрывающимся в лесных дебрях путникам и снова вернулись к безделью.

Лес этот не значил начало Кроксонрта. Царствие Смерти и Ваундвилл разделялись ещё и полосой Нейтральных Земель – дикой, первобытной и опасной местностью, не значащейся во владениях ни одного из государств Мирового Круга.

Цивилизация наградила её лишь парой дорог, отойти от которых и на десять шагов было чистой воды самоубийством. Дороги эти охранялись хитросплетенными заговорами и начертаниями, оставленными на больших камнях через каждую половину мили, и стерегли редкого путника от кровожадных хищников, какими кишели окрестные леса. Только вот магии не все из них боялись одинаково, так что все эти путевые обереги не могли обещать безопасность полную и беспрекословную. Ходить здесь полагалось только на свой страх и риск, либо в сопровождении сил немыслимых, способных противостоять и жутким, плотоядным тварям севера.

– Нас так и не представили, – нетерпением подстегнуло смелость и Леонард нагло вмешался в тихий разговор Аркрайна и нового человека в их группе.

Незнакомец медленно повернул голову в сторону молодого мага.