Тени Чернолесья

 – Поэтому в бою с незнакомым противником требуется жестко выдерживать среднюю дистанцию?

Джеко чуть-чуть подумал, а затем пожал плечами:

 – Наверное, да. Но противник бывает разным. Еще?

Два часа спустя он медленно вышел с площадки, искупался в расположенном рядом с ней бассейне и двинулся к резиденции тайной стражи.

Хотелось есть. Болела отбитая ударом меча рука. Противно ныло получившее пинок бедро.

 – Очередной день прожит не зря... вот дерьмо...

Вернувшись в пропахшую дымом комнату и заняв свое привычное место, некоторое время Джеко просто отдыхал, меланхолично глядя на разбросанные по столу черные отметины и лениво думая о том, чем заняться дальше.

Затем быстро усиливающийся голод вынудил-таки его сделать выбор – капитан энергично встряхнулся и отправился переодеваться для очередной прогулки. Сменил костюм на более неказистый, взял простенький меч, прикрепил к поясу оплетенный кожаными ремешками жезл, слегка взъерошил волосы...

Через полчаса из Дворцового города вышел ничем не примечательный человек – то ли охранник одного из торговых караванов, то ли наемник, то ли обычный путешественник, мимоходом заглянувший в столицу.

Идеальный, проверенный десятилетиями облик.

На улицах столицы до сих пор продолжался праздник – император, отказавшийся делать свою свадьбу излишне торжественной, все же не поскупился на развлечения для жителей Валески. Бесплатное вино и пиво, приглашенные со всей округи музыканты и фокусники, доставленные из южных лесов звери и птицы.

..

Джеко покинул Императорскую дорогу, прошел к расположенной неподалеку от нее маленькой площади, а затем встал в очередь за пивом и начал слушать голоса окружившей его толпы.

 – ...императору мое уважение. Душа радуется...

 – ...на императрицу бы посмотреть. Какая она, интересно...

 – ...танцовщицы из Сакка приехали. Я такого еще нигде не видел. Девки – огонь...

 – ...за пару золотых с ними договориться можно. Попробуй, я вчера.

..

 – ...пара золотых? Откуда...

 – ...здесь пиво хорошее, а вот у реки опять какую-то мочу раздают...

 – ...говорят, императрица – как южный цветок. Красивая, скромная...

 – ...видел, когда у ее отца служил. Такая девушка...

 – ...загадили весь город этими цветами, а у меня от них голова болит. Только пивом и спасаюсь...

 – ...за императора! Пусть будут долгими...

Настал его черед разжиться пенным напитком.