Малыш и Буйвол

Буйвол некоторое время мучительно размышлял, стоит ли вновь наполнить опустевший оловянный кубок вонючим напитком. Решил, что на сегодня достаточно и перевернул чашу вверх дном.

- Ну, и? - спросил он, поворачиваясь к старику.

- Я видел, как вы дрались.

- Когда?

- Только что. Возле входа.

- Дрался! - фыркнул Буйвол. - Проучил зарвавшегося богатея.

- Но это движение. Эта скорость. Просто великолепно.

- Да... - Буйвол приосанился. - Я знаю лишь одного человека, который двигается быстрее меня. Но он мой друг и, кроме того, он не дерется на мечах.

..

Старик снял шляпу, и Буйвол увидел, что никакой это не старик. Просто осунувшийся усталый человек средних лет, кожа которого опалена горячим солнцем, высушена жгучими ветрами.

- Меня зовут Шалрой. Мне нужна помощь.

- Все зовут меня Буйволом. И от помощи я бы тоже не отказался.

Они вновь помолчали, разглядывая полупустой зал питейного заведения. Было сравнительно тихо - по утрам здесь всегда было тихо - только в дальнем углу громко и часто икал какой-то замызганный человечишка.

Он был сильно пьян и все порывался затянуть какую-то песню, но икота сбивала его, не давая вымолвить ни единого слова.

- Так что у тебя? - спросил Буйвол, вдоволь налюбовавшись на перепившего певца.

- Я ищу хороших бойцов.

- Ты? Босяк? Ищешь бойцов?

- Да. - Шалрой кивнул.

- Зачем?

- Чтобы наказать воров и вернуть похищенное.

- Ты ищешь наемников?

- Да.

Буйвол откинулся на спинку стула и расхохотался так громко, что пьянчуга в углу перестал икать и удивленно вытаращился в их сторону, шевеля бровями и пытаясь сфокусировать плывущий взгляд.

- Извини, - сказал Буйвол, просмеявшись и заняв нормальное положение. - Ты хоть знаешь, во сколько обходится один день наемника?

- Я плачу не деньгами, - сказал Шалрой.

- А чем?

- У меня угнали стадо. Тридцать пять дойных коров, две дюжины коз, телята, овцы. Я отдам половину.

Буйвол покачал головой:

- Не думаю, что кого-то устроят такие условия.

- Но... - Шалрой вздернул голову. От отчаяния он повысил голос и перешел “на ты”.

- Ты не понимаешь! Они убили моего отца, двух парней из моей деревни, угнали стадо! Мы все умрем без скотины! Кто-то может и уйдет, но большая часть людей не оставит своих домов. Им некуда идти, их никто не ждет, они просто боятся. А к зиме все перевалы завалит снегом и будет уже поздно. Никто не выйдет! Деревня умрет! Все умрут! От голода...

- Ладно, не кричи, - поморщился Буйвол.

- Половина стада - это много. Если продать, то...

- Я знаю.