Малыш и Буйвол

На площадке, на обширном деревянном помосте под дощатым навесом, где новоприбывшие торговцы обычно разгружают лошадей и складывают из своих тюков высоченные пирамиды, толпились люди.

- Он здесь, - сказал Буйвол, обернувшись к Шалрою и чему-то улыбаясь.

Пастух промолчал, надел шляпу, спрятав слезящиеся глаза от солнца, и сел прямо в пыль возле ворот. Ему было все равно. Он до изнеможения устал.

Часть первая: Диск. Глава 3

- Эй, парень, а зовут-то тебя как? - прокричал румяный здоровяк, выступив из толпы.

- Зачем тебе, Круглый?

Новоявленная кличка понравилась зевакам, и они засмеялись, захлопали здоровяка по заплывшим жиром плечам.

- Чтобы знать, как зовут самого хвастливого человека в этом городе.

- А при чем здесь мое имя?

- А что мне написать на твоем могильном камне?

- Мой могильный камень уже давным-давно готов. Дома лежит. Матушка позаботилась об этом с самого моего рождения, таким слабым я был.

Думали, и десяти дней не проживу. Мне даже нормального имени не дали. А на камне написано: “Малыш”.

- Хорошо, Малыш, - посерьезневший здоровяк кивнул. - Значит, я стреляю в тебя трижды. И если ты останешься жив, то получишь от меня десять монет. Я все правильно понял?

- Схватываешь на лету, Круглый, - невысокий, худощавый парень, назвавшийся Малышом, широко улыбался и похохатывал, но глаза его оставались серьезными, и лоб морщинился глубокими складками.

- Неужели тебе доставляет удовольствие стрелять в безоружного?

- Еще какое.

- А приходилось тебе раньше иметь дело с луком?

- Нехитра наука... - Здоровяк потер ладони, похлопал себя кулаками по бочкообразной груди, хрустнул запястьями, словно готовился к рукопашной.

- Эй! Где там мой лук? - крикнул в толпу Малыш. - И три стрелы.

Вперед вышел хозяин гостиницы в кожаном фартуке и тапках на босу ногу, протянул оружие.

Малыш принял лук, дернул тетиву, поднял над головой стрелы.

- А не тупые? - крикнул кто-то из задних рядов.

- Кто хочет, может проверить, - сказал Малыш, и сразу несколько рук протянулись к нему. Он неспешно подошел к каждому сомневающемуся, легко царапнул наконечниками стрел кожу подставленных ладоней.

- Все нормально! Острые! - вразнобой подтвердили несколько голосов.