Малыш и Буйвол

Буйвол махнул ей рукой:

- Прячься! Они пришли!

- Где Шалрой? - крикнул Малыш.

- Я здесь! - пастух вбежал с улицы, запер за собой дверь, прислонился к косяку, пытаясь отдышаться.

- Видел их? - спросил Буйвол.

- Только одного. Заглянул за угол и увидел.

- Я видела, - сказала Айхия. - Из своего окна. Человек шесть.

- Наверное, их не меньше десятка, - сказал Малыш.

- Справимся, - Буйвол, легонько отодвинув девушку, шагнул в ее комнату. Краем глаза поймал какое-то движение справа, развернулся мгновенно, готовый отразить атаку.

И ухмыльнулся, увидев себя, - всего лишь большое зеркало на стене - дорогая вещь. Балует пастух племянницу, балует...

- Спускайся в подпол, - сказал Малыш девушке.

- Прячься, - поддакнул Шалрой, попытался ободряюще улыбнуться.

- Все будет хорошо? - спросила у них Айхия.

- Лучше не бывает, - сказал Малыш и подмигнул. - Не волнуйся.

Буйвол скользнул мимо девушки. Доложил:

- Десять человек. Не кучкуются. Все вооружены. Пешие. Одеты легко, доспехов нет. И Весельчак с ними. Беседует со стариком.

- Он вернулся, - сказал Халтет.

- Кто? - Чет Весельчак не смотрел на старосту. Он следил за деревней.

- Тот, кого вы искали раньше.

- Меченый?

- Наш пастух.

- Зачем ты говоришь это мне?

- Вы же его искали.

- Сейчас я ищу своих людей.

- Четырех человек на двух лошадях?

- Да, их. Они не вернулись в срок. Что ты скажешь об этом? - Чет пристально посмотрел на Халтета. Глаза его казались неживыми, холодными.

- Они были здесь два дня назад, - Халтет выдержал взгляд разбойника.

- Забрали все что могли, и уехали. К горам.

- Здесь кругом горы.

- Они двинулись на запад.

- На запад? Зачем? Ты врешь, старик!

- Они нашли наше золото, - произнес Халтет заготовленную ложь. - Возможно, они не захотели делиться с тобой.

- Золото? Какое? Откуда?

- В горах его много. Надо только уметь взять. Мы умеем...

Чет долго молчал, разглядывая старика, пытаясь понять, правду ли тот говорит. Сказал:

- Ты врешь!

- Нет, - ответил Халтет.

- Врешь!

- Они забрали все золото и ушли на запад.

К горам. Ветер был сильный, но, возможно, за деревней еще можно найти следы... - Халтет знал, что следы есть. Вчера утром он сам велел двум подросткам, Хитату и Артису, увести лошадей как можно дальше от деревни, на зеленые пастбища у предгорий, к пещерам, где можно спрятаться в случае опасности. Ребята умчались, гордые оказанным доверием, и Халтет надеялся, что с ними сейчас всё в порядке.

- Я проверю, - сказал Чет. - И если следов не окажется...