Малыш и Буйвол

Он хотел увидеть, что там, за горным кольцом. Как выглядит большой мир, какие там люди, дома...

- Постой! - крикнул Малыш. - Как там тебя!? Хатук! Погоди! - Размахивая руками, он побежал за провожатым.

Буйвол уходить не торопился. Он долго смотрел на Халтета, почесывая переносицу.

- Ты знаешь, старик... - начал было он и смолк в нерешительности.

- Да, я знаю, - ответил староста. - Но ты чужой человек. И ты должен идти.

Буйвол помолчал, тряхнул головой:

- Должен... - Он хмыкнул. - Мне не нравится это слово.

- Мало ли кому что не нравится, - невесело усмехнулся старик, и Буйвол подумал, что в общем-то это неглупая мысль.

- Знаешь, - сказал Буйвол. - Я ведь не настоящий воин. Я всего-навсего сын лесоруба.

- Разве это что-то меняет?

- Не знаю, - Буйвол задумался.

- Иди, - поторопил бойца Халтет.

- Я должен? - хмыкнув, переспросил Буйвол.

- Да.

- Тогда я иду... - Он шагнул в степь. И больше не останавливался. Лишь однажды, уже нагнав попутчиков, он на ходу обернулся. И ему показалось, что рядом с крохотной фигуркой Халтета, стоит еще кто-то.

Айхия...

- Ну что, дальше верхом? - спросил Малыш паренька-провожатого.

- Да, - согласился тот. - Так будет быстрей.

- Ты со мной или с ним?

- С тобой, конечно. Твой друг очень большой и тяжелый. Лошадь быстро устанет.

- Слышишь, Буйвол! - весело окликнул товарища Малыш. - Тут говорят, что не всякая лошадь тебя выдержит.

Воин не ответил. Он размеренно шагал, держась за седло. Больше он не оглядывался. И до самого вечера он не проронил ни слова.

Часть первая: Диск. Глава 9

Буйвол чувствовал, что с ним что-то происходит. Что-то плохое. Кружилась голова, глаза порой совсем застилали мельтешащие черные мошки. Жгло раненную руку. Иногда он не мог пересилить пульсирующую боль и кривился, сдавленно ругаясь сквозь зубы. Его знобило, подташнивало, есть ничего не хотелось, но мучила постоянная жажда. Он делал вид, что с ним все в порядке, но, видимо, это плохо ему удавалось. Малыш все чаще поглядывал на друга и во взгляде его читалась тревога.

До предгорий они добрались быстро - лошадей не пришлось подгонять, животные, очевидно, чувствовали, что впереди их ждут зеленые пастбища, напоенные ледниковыми ручьями.

Хатук всю дорогу неуемно болтал. Малыш этим был только доволен - он и сам любил поговорить. Так они и ехали вдвоем на одной лошади - весело переговариваясь, подшучивая друг над другом, изредка обмениваясь беззлобными оплеухами и несильными тычками. Буйвол держался позади.