Малыш и Буйвол

- Нет, - Малыш покачал головой. - Возвращайся сейчас.

- А если... Если я не послушаюсь?

- Тогда я тебя как следует отшлепаю, свяжу и отвезу домой. Ты вернешься с позором, не выполнив поручения старосты. Этого ты хочешь?

- Ладно... - в голосе паренька слышалась обида. - Если ты так... - Хатук сполз с седла, взял лошадь под уздцы, приказал: - Слезай!

- Так-то лучше, - Малыш спрыгнул на землю, потрепал парнишку по вихрастой голове. Тот вывернулся из-под руки лучника.

- Куда нам теперь? - спросил Малыш.

- Прямо. И вверх. Идите туда, куда можно идти, здесь одна дорога. Когда выйдете к ручью, спускайтесь по течению.

- Зря обижаешься, - сказал лучник. - Ты еще молод. Подрастешь, станешь самостоятельным, тогда, может быть, повидаешь весь мир.

- Я уже самостоятельный, - буркнул Хатук.

- Вижу, - согласился Малыш. - И все же ты должен вернуться.

- Надо спешить, - севшим напряженным голосом проговорил Буйвол.

- Халтет велел оставить вам одну лошадь, - сказал, дуясь, Хатук. - Он бы отдал вам обеих, но совсем без лошадей нам никак нельзя.

- Это хорошо, - сказал Малыш и, наклонившись к пареньку, шепнул доверительно: - Мой друг болен. Боюсь, идти пешком ему будет трудно. Очень трудно.

- Я все слышу! - Буйвол заставил себя выпрямиться в седле. - Не обращай внимания на его слова, паренек. Он много пустого болтает.

- Видишь? - Малыш подмигнул Хатуку. - Мой друг уже бредит. Скоро он взбесится и будет опасен.

- Заткнись! - рявкнул Буйвол и скривился от резкой боли.

- Слышишь? Уже начинается... Так что давай, со всех ног дуй домой, пока он не взбесился окончательно. Идти с нами слишком опасно. Возможно, я сам с ним не справлюсь.

- Ладно... - Хатук пытался сдержать улыбку. - Счастливой дороги.

- Может быть, мы встретимся еще когда-нибудь, - сказал Малыш.

- Может... Где-нибудь в большом мире...

Бойцы уходили в глубину ущелья. Хатук, улыбаясь, махал им вслед рукой.

Скорчившийся Буйвол болтался в седле - казалось, он вот-вот свалится. Малыш вел лошадь и свободной рукой придерживал товарища.

- Удачи! - крикнул Хатук, но угрюмая теснина поглотила его молодой звонкий голос.

Они двигались без остановок. Путь был нелегкий - каменные россыпи, крутые скалистые подъемы, узкие трещины проходов. Малыш, схватившись за поводья возле самых взмыленных удил, тащил за собой выбивающуюся из сил лошадь. Буйволу было очень плохо. Но он еще как-то ухитрялся держаться в седле. Иногда он терял сознание и бредил.