Аристократ по праву сильного

Неожиданно он отпрянул и начал озираться по сторонам.

Я тоже повернулся. Пещера в глубину постепенно расширялась, открывая перед ним просторный зал с высоким сводчатым потолком. Стены были испещрены причудливыми сталактитами и сталагмитами, которые казались живыми существами, застывшими в вечном танце. Вода медленно капала с потолка, создавая мелодичный, но тревожный звук, который эхом разносился по всей пещере.

И тут я понял, что насторожило аристократа. Справа, в углу темнел провал, в котором поблескивал отсвет синего цвета.

Мы попали не в отдельную пещеру, а в настоящую подземную сеть пещер.

Я двинулся вперед, в сторону света. По мере продвижения присмотрелся к стенам и заметил странные символы и руны, вырезанные в камне.

Протянул руку и коснулся их - мне не показалось, они действительно светились слабым зеленоватым светом, словно предупреждая о скрытой в этой пещере опасности. Я двигался бесшумно, но каждый мой шаг отдавался в ушах глухим эхом, усиливая напряжения.

За первым поворотом пещера резко сузилась, превращаясь в узкий коридор.

Я осторожно шагал, прислушиваясь к каждому звуку. Внезапно коридор расширился, открывая перед ним еще один зал, но этот был значительно светлее. В центре зала горел синий костер, и его окружала дюжина людей в черных плащах.

Глава 16. Демон

— Что тут происходит? — одними губами спросил я аристократа, который следовал за мной по пятам, — это наши или чужие?

Когда я проговорил это, то краем глаза заметил лисичку. Она двинулась было вперед, но повела носом и её тело мгновенно напряглось.

Шерсть по всей длине её спины и хвоста встала дыбом. Её уши, обычно настороженные и подвижные, прижались к голове, она опустилась ниже к земле и распушила хвост. А затем попятилась и скрылась в камнях.

Впервые вижу её такой. Это явно не вечеринка добрых волшебников.

Аристократ смотрел на собравшихся вокруг костра людей и хмурился.

Я вновь обернулся к костру. В этот раз разглядел алтарь со свечами и какими-то артефактами. Вокруг костра стояли четырнадцать человек.

Их фигуры были окутаны темными мантиями, лица скрыты под капюшонами. На возвышении у алтаря еще один. Он не прятал лица, хотя оно было покрыто синими и красными знаками, тускло светящимися во тьме. Люди чуть покачивались и пели низкими голосами так, что воздух в пещере вибрировал.

— Игорь Петрович, вы знаете, что это такое? — снова спросил я, приблизившись к Саламандрову вплотную.

— Догадываюсь… — аристократ был немногословен.