История бастарда. Имперский ястреб

Вы же сами только что назвали его. Подумайте: каких сильных магов, помимо, разумеется, вашего достопочтенного дядюшки, вы знаете? 

— Вериллий… — я не мог поверить, — но зачем? 

— Причины мне неведомы, — ответствовал Бродяга. — Но враг определен вами верно. 

— Но каким образом… — я с трудом приходил в себя. Получалась какая-то ерунда. Верховный сам уговаривал меня отправиться в путешествие, во имя спасения империи, а теперь стремился уничтожить? 

Меж тем кот огорошил еще одной новостью:

— Учитесь размышлять, барон! Вам предстоит схватка с серьезным противником.

Что дарил вам Вериллий? 

Я ухватился за толстую цепочку, вытащил из ворота рубахи коготь Угелука. Белое золото оправы тускло мерцало в свете луны. 

— Именно, — подтвердил Бродяга. – Я все это время ждал, что вы сами догадаетесь. Когда вы узнали, что на шее у вас не безобидный рог единорога, почему не сняли его? 

— Но… он спас мне жизнь! 

— Случайность! Артефакт был призван отнять ее.

Вериллий, обработав коготь и поместив туда астрального паразита, не мог предвидеть, что вы окажетесь в плену у народа, поклоняющегося моему господину… Но ведь потом вас пытались предупредить гоблины! Почему вы не вняли их словам? 

— Так слов-то я не понимал! 

— Зато верно истолковали жесты! Нет, вы продолжали упорствовать, хотя надлежало избавиться от когтя. К примеру, утопили бы в болоте. А из-за вашей беспечности погибли двое солдат.

Мне, конечно, их смерть безразлична, но ведь уменьшается боеспособность роты! А вам еще пригодится каждый меч. 

Двое солдат… Борил и Шран… Значит, их убил паразит… Я дурак! И их смерть на моей совести. Ох, как все плохо! Но почему же…

— Почему паразит убил их так быстро, а до меня не добрался? 

Бродяга скромно потупился:

— Я делал все что мог…

— Так вот для чего вы спали то на моей груди, то на голове! 

— Именно. Я старался нейтрализовать действие артефакта, влияя на ваши сны.

Но я всего лишь низший демон, поэтому мог только замедлить развитие паразита, ненадолго проникая в астрал и останавливая движение сна. Потом, конечно, приходилось вас будить.

Так вот почему в том мире мне было так тяжело ходить и дышать!  

— И в сегодняшнем сне… были вы? 

— Это мой истинный, увы, давно позабытый облик, и один Сацеол ведает, скольких усилий мне стоило проникнуть в астрал, — кот томно потянулся.