История бастарда. Имперский ястреб

Так, ничего особенного… 

Я уныло изучал свою физиономию в круглом зеркале, которое нашел на столе дядюшки Ге, прикидывая, есть ли у меня шансы добиться расположения Мельды. Слегка перезрелые, но замечательно пышные прелести этой вдовицы уже который месяц занимали мое воображение. Главным же достоинством Мельды была ее бездетность вкупе с добротным домом и хорошим трактиром, доставшимися в наследство от покойного мужа. 

Жениться бы, прикрыть добрым именем вдовы свою безродность, да жить тихо, сытно, спокойно, торговать вином, по вечерам подсчитывать выручку и обнимать драгоценную супругу. Сначала вдовушка вроде бы принимала мои ухаживания и даже позволяла пару раз похлопать ее по толстенькому задку, но потом в ее сердце прочно обосновался пожилой краснолицый мясник с соседней улицы. Конечно, у него большая лавка и, наверное, изрядные накопления в кубышке. А у меня что? Только я сам, да молодость, да пара штанов. 

Из зеркала на меня смотрело обрамленное соломенной шевелюрой круглое лицо простолюдина – широкие скулы, крупноватый нос, румянец во всю щеку. Глаза какие-то невыразительные, непонятного серого цвета, а уши и вовсе оттопыренные. Лицо как лицо, таких на улице — каждое второе, пройдешь и не заметишь. Бастард, что тут сказать. 

М-да, по всему выходило, что никаких шансов у меня нет... 

— Вот ты где! 

Спаси меня, Луг милосердный! За размышлениями и не заметил, как на пороге воздвигся дядюшка Ге собственной персоной. А ведь он поручил сделать уборку в кабинете! За метлу хвататься было поздно — милейший дядя успел во всех подробностях разглядеть воспитанника, застывшего перед зеркалом с глупейшим выражением на лице. 

«Ну, все: сейчас начнется!» — с грустью подумал я. И работать-то мне лень, и учиться-то не хочу, зря ем свой хлеб. А ведь сколько было говорено: овладевай мастерством, сынок, перенимай опыт! Но нет, неблагодарный мальчишка только и может, что витать в облаках… 

Все, что мог сказать мне старый пройдоха, я знал заранее. Только ерунда это! Охота была день и ночь корпеть над книгами, чтобы сдать экзамен и получить гордое звание «маг первой степени». Потом потратить еще лет этак пяток, чтобы подготовиться к экзамену на вторую степень. Это — предел, за который магу-самоучке не перейти. Для третьей степени нужно было оканчивать бакалавриат. Четвертая и пятая присваивались выпускникам университета, а уж шестая, до которой добирались считанные единицы — это магистратура.