Бесконечность: Начало

Стоило нам оставить позади порог, нас тут же обступила целая толпа гномов, что-то восторженно галдящих. Сопровождающий, увидев мои круглые от непонимания глаза, начал переводить, что все они очень благодарны людям за помощь в освобождении Сияющих Пиков и спасении множества жизней подданных Альянса. Следом меня осыпали подарками. В понимании гномов, маленькими. На деле же мне вручили целую гору золотых украшений, столь разнообразных, что можно было теперь каждый день менять их чуть ли не цикл, ни разу не повторяясь. После этого кто-то сзади затянул гимн.

Через несколько мгновений его подхватила остальная толпа. Подпевал даже сопровождающий, обратив на меня свой хитрый взгляд. Ален рядом смотрел с полуоткрытым ртом то на меня, то на толпу. В его взгляде не было зависти или ненависти, но читалась досада и какая-то странная потерянность. Допев последние строки, гномы все вместе поклонились мне в пояс и начали расходиться.

- Мне… нужно подумать. Одному, - проговорил Вюйн и пошел прочь по улицам в сторону окраины города.

Нас же вновь подхватил сопровождающий с твердым намерением сейчас же довести до Совета Альнса. Даже длинная крутая лестница, ведущая к вершине подземной горы, не стала особым препятствием. Так всегда бывает: чем больше опасений, тем сильнее сжимается время перед появлением их причины. А опасаться было, чего. Переговоры. Я совершенно не знал, как их вести, что говорить самому и что отвечать на предложения и вопросы гномьих королей. Я втайне надеялся, что все пройдет так же просто и быстро, как и с ханом Бар-Хан-Сиком.

Но все мои надежды рухнули, как только мы переступили порог Совета. Здание напоминало разворошенный пчелиный улей. Всюду сновали гномы с бумагами, письмами и приказами. К залу заседаний сопровождающий вел нас чуть ли не с боем. Но внутри, несмотря на весь гвалт снаружи, здесь повисла холодная тишина. Вдоль самых стен тянулся кольцеобразный стол, разделенный проходами в центр зала на двенадцать равных частей. За некоторыми его частями уже расположились в креслах короли Альянса – важные гномы в богатых одеждах, с пышными бородами, коронами на головах и многочисленной свитой за спинами.

Посреди огромного зала одиноко возвышалось пустое кресло. Под его ножками находилась прорезь такой формы, чтобы можно было свободно поворачиваться в нем в направлении любого из королей вокруг. Сопровождающий поспешил усадить меня туда, а сам стал сзади по правую руку. По левую он поставил замешкавшегося Мур-Хан-Зука.

Переговоры начались не сразу.