Сокровище троллей

Сокровище троллей

Ольга Голотвина

ПРОЛОГ

Посвящается моей любимой писательнице Элеоноре Раткевич.

(296 год Железных Времен, конец Хмурого месяца)

 Над протоптанной в снегу тропой, что бежала берегом Тагизарны, протянула толстые  ветви корявая, разлапистая, искалеченная ветрами сосна.

 Распластавшись на ветке, черное чешуйчатое существо не сводило с тропы маленьких красных глазок. Когтистые лапы застыли, впившись в кору. Из приоткрытой пасти время от времени вылетал длинный, по-змеиному раздвоенный язык – и тут же прятался обратно. Казалось, только язык и был живым, а сам ящер выглядел чудовищным черным наростом на сосновой коре.

 Внизу послышался скрип снега под ногами – такой легкий, что человеческое ухо не уловило бы его. Ящер не пошевелился: чуткие ноздри уже сказали ему больше, чем слух.

 Скрип приближался. На тропе появился мальчик лет четырех-пяти, крепенький, кареглазый. Он шел осторожно, на каждом шагу останавливался, озирался по сторонам. В руках у малыша был игрушечный меч, выструганный кем-то старательно, с явной любовью.

 Маленькие красные глаза сверху поймали ребенка, впились в него, не упуская ни одного движения.

 Вот малыш остановился, разглядывая засыпанный снегом куст можжевельника. Вот медленно двинулся вперед. Вот он уже поравнялся с сосной...

 Внимание мальчика привлекла кучка осыпавшегося с ветвей снега. Он быстро перевел взгляд в голую крону...

 Но поздно, поздно!

 Черное гибкое тело метнулось вниз. Отлетел в сторону деревянный меч. Клыкастая пасть сомкнулась на добыче – и снова разомкнулась.

 – Я сссъел! – с шипением сообщил заснеженному лесу ящер.

 Мальчишка, высвободившись из-под чешуйчатой лапы, поднялся на ноги и принялся варежкой стряхивать снег со штанишек.

 – Ну, съел и съел... а чего на весь лес орать? – сердито отозвался он. – Я тебя почти нашел!

 – Не уссспел! – торжествовал ящер. – Я тебя сссъел!

 – Что съел – это не спорю, – строго сказал мальчуган, – а вот если ты мне тулуп порвал, моя мама нам обоим задаст!

 – Не надо задассст! – встревожился ящер и принялся тыкаться мордой в аккуратненький, добротный тулупчик – не порвал ли, в самом деле?

 И попался: получил пригоршню снега в приоткрытую пасть.

 Такое коварство не могло остаться безнаказанным.