Книга третья - За Альбион

***

Успели мы как раз к шапочному разбору. 

Оставалось полсотни метров, когда богатырь, вблизи оказавшийся человеком-горой, срубил последнюю девятую голову змея. Впрочем, это был не единственный змей, чей обезглавленный труп лежал по эту сторону Калинова моста. 

– Привет тебе, Святогор-богатырь, – выкрикнул Торальд, задрав голову высоко вверх. 

– И вам, мессиры, привет! – громким, но не оглушающим голосом отозвался богатырь, садясь на камень для удобства разговора с нами. 

– Спешили мы, как битву увидели, – продолжил Торальд, – да ты раньше управился.

– Благодарю за желание помочь. Я тут со змеями со вчерашнего дня воюю. Вчера шли по одному, сначала трехглавые, потом шестиглавые, а сегодня скопом навалились: вчетвером! Да два из них о двенадцати главах! С ночи бился! Благо от реки огненной светло. 

– Стало нам известно, что скоро прибудет сюда сам Кощей с большим войском, – сообщил богатырю Себлик в образе огненного пса, поднимаясь на уровень головы великана.

– Так значит, по наущению Кощееву они на меня навалились, но я готов и с целым войском биться. Бывали тут войска и бывали сражения. Видел я тут всяких ворогов. И богатырей навьих и воевод великих с огромными войсками. Всех унесла огненная река. 

– А давно здесь на страже стоишь? – спросил Торальд. 

– Да, почитай, вторую тысячу лет! – ответил Святогор. – Вон моя изба стоит пятистенная, сам сруб собрал и сам живу. 

– Глядите! На том берегу зашевелились, – как всегда, Торальд раньше всех заметил новую опасность.

– Да это войско Кощея и сам он на коне впереди, во всем вооружении, – произнес я, рассматривая передних всадников, подъезжавших к мосту на той стороне. 

– Вы, мессиры, вперед меня не влезайте, а то в пылу боя, не ровен час наступлю на кого, мало не покажется. 

– Мы вперед тебя и не собираемся, – успокоил я богатыря, – у нас особая миссия – хочу подстрелить Кощея из этой штуки. 

– Говорят он бессмертный, – удивившись, ответил Святогор.

– А ты про Василису Премудрую слышал? 

– Земля слухом полнится. 

– Так вот ее Кощей заставил сделать себя бессмертным, точнее неуязвимым. А это ружьё тоже она придумала, специально для него. Наша задача правильно его использовать и если оно сработает, то Кощей не сможет перевести войско через раскаленный мост. 

– Однако я все равно к бою приготовлюсь. Стану прямо перед мостом.