Игрок

Столбы из растрескавшихся брёвен подпирают дощатые мостки, сквозь щели в ветхом настиле пробиваются солнечные лучи. К причалу привязана лодка, покачивается на воде.

Возле лодки ошивается какой–то тип. Всматриваюсь. Да это же тот парень в коротких штанишках. Любитель обирать покойничков.

Парень шарит руками в воде. Может, топор потерял?

—Эй, как тебя! – ну и голосина у меня. Хриплый, низкий. В самый раз людей пугать.

Парень вздрагивает, что–то выпускает из рук. Плюхает вода.

Иду к нему. Тот пятится, не отводя от меня глаз. Посоха в руках у него уже нет, топора тоже. Ну да что взять с мародёра. Видать, распродал вещички, теперь от каждой тени шарахается.

Подхожу ближе. Смуглое лицо, крепкая челюсть, голубые глаза, чёрные волосы вьются крутыми кудряшками. Ангельское личико не вяжется с крепким, мускулистым торсом.

Парень старательно скалится в улыбке. Как будто встретил богатого родственника.

—Ты местный?

Тот растягивает губы ещё шире.

—Здравствуй, добрый незнакомец, – говорит. – Как дела, какие новости?

Замечаю у него на груди табличку. Прямоугольник из того же пергамента, что всё время выскакивает у меня перед глазами. На табличке написано: «Арнольд Великолепный». Имя, что ли?

—Какие могут быть новости, – отвечаю. – Я только что из–под земли вышел. Это ты мне расскажи, что в мире делается.

Тот открывает рот, таращит на меня глаза.

—Я собираю раковины жемчужниц, добрый путник. Три золотых за простую жемчужину, пять – за качественную.

В свою очередь, таращусь на него. Наконец спрашиваю:

—Тебя зовут Арнольд?

— Да, – он выпячивает грудь. Явно гордится своим имечком. – А кто ты, добрый незнакомец?

С чего это он уверен, что я добрый?

—А моё имя… – задумываюсь. И правда, как меня зовут?

Смутно вспоминаю, что имя у меня самое простое. Даже простецкое.

Трясу головой. Нет, не буду больше есть сырых крабов.

—Меня зовут… Эрнест. Эрнест Добрый.

Ну да, Добрый. Первое впечатление – оно самое верное. Парень сам так про меня сказал. Видно, неспроста.

Парень недоверчиво косится мне на грудь. Что там, тоже табличка? Кошу глазом, ничего не вижу.