Игрок

—Следуйте за нами! – командует один из громил в доспехах.

Провинившаяся троица безропотно выходит со двора. У ворот стоят кони. Крепкие гнедые жеребцы мотают головами и фыркают навстречу своим хозяевам. Громилы в латах вскакивают в сёдла. Мужик в золотистой кирасе бросает последний взгляд во двор. На лице его явно видно желание спустить с меня шкуру и натянуть на барабан.

Руки коротки, приятель. Сейчас тебе светит скорый суд и общественные работы, если я хоть что–то понимаю.

Стук копыт удаляется по дороге.

Лежу, чувствую, как солнышко припекает мне лицо и обнажённые руки. Где–то над ухом чирикает птичка, ветерок доносит запах цветущей травы. Так бы и лежал, загорал у крылечка.

Открываю глаза, встаю. Стук копыт затих, спины всадников ещё маячат вдалеке. Поблескивают на солнце блестящие доспехи.

Красавчик в коротких штанишках уже поднялся с земли. Стоит, вертит в руках свою рогатину. Покачиваются и бренчат привязанные за верёвочку черепа.

—Жаль, заряды кончились, – бормочет он себе под нос.

– Ничего, продам.

Подхожу к нему, кладу руку на плечо. Парень вздрагивает, зыркает на меня.

—Ну, ты молоток, – говорю задушевно. – Чего в драку–то полез, меня спасать? Я тебе кто? Сват или брат?

Парень отворачивается, распускает завязки у своего мешка на боку. Ловко перехватывает посох и одним движением пропихивает его в мешок. Оп–ля! Длинная палка пропадает внутри и исчезает без следа. Парень подбирает с земли свой топор, и повторяет фокус с исчезновением предмета.

Вот так штука. Может, и я так могу? А то ходить с саблей в руке не очень–то удобно. И засовывать за пояс штанов чревато. Не ровен час, нарежешь себя на ломтики.

—Чего молчишь?

Парень двигает губами, морщит лоб. Видно, как в черепушке у него крутятся шестерёнки. Думает, что сказать. Я, хоть и не слишком умный – так Батя говорит – но в людях маленько разбираюсь. Наконец шестерёнки останавливаются, парень расплывается в блаженной улыбке:

—Я собиратель редких жемчужин и искатель приключений, Добрый Эрнест.

Простая жемчужина – три золотых, качественная…

—Хватит! – рявкаю. За дурака меня принимает? – Давай, выкладывай, чего тебе от меня надо?

Глупая улыбка сползает с его лица. Тихо рычу, придвигаюсь к нему вплотную. Он сглатывает, вертит головой, явно ищет, куда бы удрать.

—Тогда нам лучше присесть, – говорит уже нормальным голосом. Кивает на дверь таверны.

Вот это другой разговор. Мы поднимаемся на крыльцо.