Игрок

—Зачем это ты? – Арнольд уже спустился по лестнице, и оглядывает зал.

—Человек всё–таки. Жалко.

—Это не человек, – красавчик принюхивается. – Газа нет. Можно идти.

Смотрю на покойника. Руки–ноги на месте, клыков и хвоста не видать. Бритая голова, круглые щёки, нос картошкой.

—Как это – не человек?

—Это моб. Ходячая функция. Я тебе говорил. Возьми деньги, пригодятся.

Снова смотрю на тело. Что же это, если не человек? Отворачиваюсь и спускаюсь по лестнице вслед за Арнольдом. Покойник провожает меня золотым взглядом.

Две монеты – не деньги.

Ядовитый туман рассеялся без следа. Огромный зал пуст. Жаровни давно погасли. Решётки на полу закрылись, только вокруг колонн чернеют скорчившиеся тела в балахонах.

Арнольд кидается к трупам, переворачивает тела, шарит по карманам. Я подхожу к постаменту. Его обрушившаяся верхушка торчит, как обломанный зуб. Никого.

Вблизи видно, как стара эта крепость. Куски камня вывалились из кладки, у основания колонн ветвятся трещины.

По стене, на высоте вытянутой руки, тянется орнамент из переплетённых треугольников. Орнамент обветшал, в его затейливой вязи мерещатся буквы неведомых слов.

Иду вдоль стены, напрасно пытаюсь угадать их смысл. Вхожу в тень крайней колонны. За спиной слышно, как Арнольд обыскивает трупы. Шуршит ткань балахонов, звякает металл, бренчат монеты. Под моим сапогом вдруг что–то щёлкает, уходит вниз плита.

В безумном прыжке взлетаю вверх по колонне.

Вцепляюсь когтями в щербатый камень, повисаю на высоте своего роста. Сердце колотится где–то в горле, мгновение ничего не вижу от страха.

Наконец в глазах проясняется. Кидаю взгляд вниз.

Нет, решётки не открылись, и ядовитый газ не свистит из отверстий. Там, где я только что стоял, провалился участок плиты. Ровный квадрат камня ушёл в пол на ширину ладони. На что я наступил?

Будто в ответ на мой вопрос, стена глухо заскрежетала, её часть напротив моей колонны с грохотом обвалилась.

Выворачиваю шею, смотрю, как вниз медленно уходит кусок стены, открывая узкий проём. Дверь. Потайная дверь.

Подбегает Арнольд, волочит в охапке рогатые посохи и несколько мечей, обмотанных чьим–то балахоном. За ним тянется дорожка из выпавших из–под мышки свитков. По полу со звоном катится пара пузырьков.

—Там выход!

—Сам вижу. – Соскакиваю с колонны, отряхиваю штаны. Я не испугался. Просто мне захотелось осмотреться с высоты.