Кровник

– Знал, что застану тебя здесь.

Ларс медленно обернулся, оберегая голову.

– Я тебя уже заждался.

Старший брат протянул высокую кружку, и они обменялись хлопками свободных рук. Внешностью и ростом Ронколм пошёл в отца. Форма лица, цвет волос и глаз... точная молодая копия. Благодаря отсутствию сложных переговоров, поглощающих часы отдыха, залысины обошли наследника стороной. Частые конные прогулки отогнали полноту. До поры.

– Отцовское снадобье?

– Нет ничего лучше.

Братья рассмеялись. Один из лучших даров отца, переданный им – рецепт напитка, усмиряющего послехмельную дурноту.

– За отца!

– За отца!

Стукнувшись кружками, они выпили, закашлялись и согнулись через стену.

– Бьёт, будто молотом, – прокряхтел Ларс.

– И погонь всякую выбивает с той же силой.

Придя в себя, они глубоко вдохнули, отставили кружки и, опёршись на руки, любовались прекрасным видом.

– Как прошли недели без меня? – вдыхая утренний воздух, поинтересовался ловчий.

– В отцовских наставлениях. Каждый свободный день, да и несвободный тоже.

– Тебе на пользу. Двузубью крепкое завтра нужно не меньше, чем крепкое сегодня.

– Порой я думаю, лучшее, что отец может сделать в моём обучении – как можно дольше прожить. – Ронколм усмехнулся. – Нет, я не настолько дурён. При мне наши люди будут добывать порядочно руды и есть досыта, мы в замке без пиров не останемся, ежели врагу в голову взбредёт чего, поставим великому лорду под сотню хороших воинов.

– Не думал ли он так же, учась у деда в свою пору? – Ларс одарил брата ироничной ухмылкой.

– Ты явно слишком мало вчера выпил, раз остались силы на подобные изречения! Лучше расскажи своих историй. Как прошла охота? Чего жуткого повидал?

– Вечно ты охоч до страшных баек!

– Как иначе? Ничто не будоражит кровь лучше пугающей истории. Сделаю тебе уступку: расскажу первым.

– У тебя есть страшная история? – Ларс удивлённо покосился на брата.

– Есть, пусть и не своя. Вчера под конец пира я языком схватился с рыцарем из Солнечного. Перед самым его отъездом к нам на пир, у них произошла жуткая история. В городке Алеобанр случилась безумная бойня!

Глаза ловчего расширились. Резко обернувшись к брату, он слушал каждое слово, ловил каждую деталь. Тех, увы, оказалось очень мало. Погибли мужики, трудившиеся на складе.