Кровник

От наваленной там кучи соломы действительно несло элем. Рядом валялись обломки бочки, покрытые кровью и кусками человеческой кожи. Их запах заглушил хмельной аромат, не позволив почувствовать его раньше.

– Пу-пу-пууу. – Ларс надул щёки. Открытие, что на складе держали бочки с элем, ничего путного к общей картине не добавляло.

Ловчий собрался вернуться обратно, когда заметил под обломками бочки клочок бумаги. С одного края пропитанный кровью, с другого элем, с третьего оборванный. Подняв находку с земли, Ларс недовольно оскалился.

В голове заскреблась ни то идея, ни то воспоминание. Сочетание букв пустило в мыслях неясные искры.

– Але. Але. Але, – повторял Ларс шёпотом, бродя по складу.

Проговорил раз тридцать, если не пятьдесят. Яснее прообраз догадки не стал. Недовольно скривив лицо, ловчий сунул клочок бумаги в карман.

Питаемый последним остатком надежды найти объяснение произошедшей дикой бойне, отправился осмотреть ворота.

«Или от телеги, гружённой трупами, или от телеги, гружённой бочками с элем».

Последний огарок надежды потух. Окинув склад прощальным взглядом, Ларс повернулся к разбитому окну. Сделал первый шаг, и тут глаз зацепился за белое пятно в засохшей красной луже у стены. Быстро приблизившись, ловчий увидел ещё один клочок бумаги. Большую часть нижнего края покрывали подпалины. Огонь пожрал бы бумагу целиком, если бы его не затушили упавшие брызги крови.

Клочок вовсе не содержал слов. Только рисунок – оттёсанное изображение солнца.

«Несомненно печать. Солнце... На олиморском гербе имеется. И не только».

Южнее границ пригорода начинался Солнечный простор – самое большое владение королевства. На гербе тамошних властителей – великих лордов Са̀нбимов красовалось солнце над полями.

– Алеоба̀нр! – не сдержавшись, в голос выпалил Ларс.

Имелся в Солнечном просторе город с таким названием. Он проезжал мимо него раз или два в прошлые годы.

«Отсюда дня три пути. Никак не успею. Но оставлять без внимания нельзя. Выбор невелик – придётся положиться на служивых».

Выбирая между первым и вторым посещённым за день штабом стражи, Ларс предпочёл первый. Там хоть думали долго, зато до правильных и разумных выводов додумались. Во втором, что десятник, что лекарь особых надежд на благоразумие не вызвали.