Я, маг!

- Он хорош, - склонил Хегни нечесаную копну русых волос. - И девки там самые лучшие, и пиво. Сам увидишь!

- Увижу, - эхом отозвался Харальд.

            Изнутри Бабиль оказался гораздо менее привлекателен. На въезде с приезжающих стребовали пошлину, весьма высокую, отдельно на людей и на товары. И стребовали не тупые обломы стражники, а неприметные востроглазые люди в серой одежде. От подобных коробочку с перцем не спрячешь, не то что тюк с тканью.

            Улицы заполнял народ, суетливый и злой на вид, хоть и богато одетый.

Над толпой разносились пронзительные голоса торговцев.

            Исхак расплатился с охраной, и вскоре Асир, Хегни и Харальд сидели в заведении под потрясавшим душу названием "Спившийся демон". Перед каждым стояла кружка пива и тарелка с мелкой сушеной рыбой.

- Ну что, куда теперь направишься? - спросил Хегни, хрустя рыбешкой. Глаза молодого наемника блестели.

- На север, - твердо ответил Харальд и взялся за кружку.

Пиво холодной струей потекло по гортани, щекоча ее привкусом меда.

- А ты подумай, - Хегни тоже ухватился за пиво. Пил жадно, словно неделю пробыл без воды. - Может, пойдешь к нам в дружину? Вон и Асир не против.

- Что за дружина? - солоноватая на вкус рыба была волокниста, и приятно хрустела на зубах, вынуждая вновь и вновь тянуться к кружке.

- Бабиль - центр наемничества, ты разве не знаешь? - вытаращил голубые глаза Хегни. - Все наемники сведены в дружины с атаманами во главе, и купец, родовитый владелец замка, или же Владетель, нанимая воинов, разговаривает именно с атаманом.

Охранников, работающих вне дружин, практически не бывает. Только если кто случайно прибьется, как ты.

- Вот как, - Харальд усмехнулся. - А я думал, что наемники - свободный народ.

- Конечно, - подал голос Асир. - Атаман не может ничего приказывать, он лишь первый среди равных. Выбирают и смещают его сами дружинники.

- Если я соглашусь пойти к вам, то что? - Харальд ухватил очередную рыбешку, и принялся ее рассматривать, будто надеясь отыскать на желто-коричневой чешуе ключ к магическим тайнам.

- Мы с Асиром пойдем к атаману, и порекомендуем тебя, - Хегни махнул рукой в сторону стойки, и хозяин зашевелился, ставя на поднос полные кружки. - Затем соберутся те из дружины, кто в городе. Тебя примут, поскольку причин для отказа нет. На предплечье нанесут татуировку, знак принадлежности к дружине. В нашей это меч и топор.