Я, маг!

Сиротливо мокли красные черепичные крыши, из труб шел дым, серый, клочковатый, терялся в облаках. Даже брехливые собаки прятались по будкам.

            Атаман принял Харальда радушно, усадил за стол, с понимающей усмешкой налил пива.

- Что, я так плохо выгляжу? - спросил Харальд, потягивая янтарный напиток.

- Не хуже, чем большинство после вступления в дружину, - с улыбкой ответил атаман. - Но перейдем к делу.

- Слушаю, - Харальд подобрался и отставил пиво.

- В городе появилась одна очень могущественная особа, - атаман, казалось, пребывал в нерешительности.

Он нервно потирал руки, а маленькие зеленые глаза над красными подушками щек блуждали. - И она хочет нанять телохранителя. Одного.

- Почему именно я?

- Не знаю, - вздохнул атаман. - Но она спросила про тебя сразу же. Я предложил других, более опытных дружинников, но она настаивала. А Владетельницам, сам понимаешь, не отказывают.

- Владетельницам? - похмелье исчезло, спряталось как тень в полдень.

Харальд ощутил, как у него глаза лезут на лоб. - Разве есть женщины - Владетели?

- Есть, но только одна, - атаман огладил седую бороду. - Ее владения на северо-востоке, за землями Владетеля Олава. Они не столь велики, но ловкостью и коварством она ухитряется сохранять независимость.

- Вот как, - Харальд неожиданно разозлился. - И зачем ей я?

- Она говорит, что старого капитана стражи она выгнала, и нужен новый. Отправляйся к ней сегодня же, она живет на постоялом дворе "Полосатый кот", что у Северных ворот, - атаман улыбнулся, и в улыбке его оказалось столько же тепла, сколько бывает в куске льда.

- И если застрянешь у нее надолго, не забывай пересылать деньги. Забудешь - мы найдем способ тебе напомнить, даже у нее в замке, на краю света.

            Постоялый двор оказалось найти легко. Огромный наглый котище на вывеске бросился в глаза сразу, едва фон Триз оказался на улице, носившей странное название Синюшная.

            Харальд вошел в общий зал, полный запахов лука и жареной рыбы, и ощутил на себе профессиональный, оценивающий взгляд.

Повертел головой, и точно, двое обнаружившихся в углу мужчин не производили впечатления мастеровых или купцов. Острые глаза следили за каждым движением Харальда, наверняка оценили длину меча, пусть даже скрытого под плащом, и силу мускулов.

- Что угодно, господин? - подбежал хозяин, низенький и толстый, как барсук.