Реликвия и скальбурский зверь

Монотонный гул эхом разносился над болотистой равниной, от чего даже Всебору, порою, хотелось зажать уши. Эльфы морщились, беспокойно озирались по сторонам, но с упорством шли вперёд.

К полудню тёмная дымка рассеялась, и стала видна "Воронка душ". Она больше не пропадала в колдовской мгле, чары что прятали её от человеческих глаз, улетучились вместе с расстоянием.

– Эта штука прочищает мозги лучше любой выпивки, – заметил Клут. – Так и звенит башка, так и звенит!

За многие годы существования чудовищный вихрь пробурил в земле огромную яму, разбросав по периметру горы камней и щебня.

Высокие холмы вокруг напоминали кальдеру потухшего вулкана. Кое-где торчали искривлённые уродливые деревья и плиты известняка.

– Почему эльфы решили, что реликвия всё ещё там? – спросила Ританаль. – Разве может что-то уцелеть перед натиском такой мощи?

– Там она или её нет, мы должны в этом убедиться, – ответил Громила. – К тому же эльфийские маги редко ошибаются.

Зрелище, величественное и ужасное, поглощало всё внимание. Спираль вихря необъяснимым образом приковывала взгляд, и Всебор не мог отделаться от ощущения, что сила, которая заставляла смотреть на буйство стихии, скрывается в самом центре воронки.

– Велимора оказалась права, – сказала вдруг Ританаль. – Ни кочек, ни островков. Дальше только трясина.

– Ступайте по тропе голов, – вспомнил Броль. – Колдунью действительно не в чем упрекнуть. Сказала, как поняла.

Путь к "Воронке душ" указывали тонкие жерди, каждую из которых венчал почерневший от сырости человеческий череп.

7

Сотни мёртвых голов с остатками волос и кожи, должны были указывать дорогу через самую страшную топь на свете. Из-под воды вырывались пузыри болотного газа, иногда они вспыхивали и с хлопками взрывались. Была ли под водой гать, или кто-то устроил здесь очередную ловушку, могла знать только Велимора. Но старуха сказала лишь то, что хотела сказать.

– Обвяжемся верёвкой! – предложила Ританаль. – Доберёмся до ближайшего островка, а там ещё раз всё обсудим.

– До воронки версты две, – заметил Клут.

– По правде говоря, моя башка уже сейчас разрывается на части. Этот жуткий скрежет не заглушить даже хорошей выпивкой.

– Может, мы с толстяком здесь останемся? – заныл Палько. – Какая от нас польза если в голове бардак?

– Никто вас туда не тянет, – отозвался Броль. – Оставайтесь, если так хочется. Но чтоб к нашему возвращению обед был готов.

– Обед из трёх блюд, – поправила Ританаль. – Только постарайтесь на этот раз сварить кашу без песка.