Реликвия и скальбурский зверь

– Я предупреждал, поиск сокровищ дело рискованное.

– Давайте тогда не будем рисковать? – затрясся от страха Палько. – Убраться бы по добру по здорову.

Горячий ветер донёс отвратный запах тлена. Они увидели, как среди руин зашевелились безобразные тени и услышали тихое бессвязное бормотание, от звуков которого застыла в жилах кровь.

– Нам надо в северо-западный туннель, – прошептал Броль. – Если верить карте, из туннеля мы попадём прямиком в сокровищницу.

4

В отряде Всебор шёл последним. Он добровольно взял на себя эту миссию, а его спутники с охотой согласились на него эту миссию возложить.

Северо-западный туннель напоминал заброшенную штольню, которой никогда не пользовались и не следили за её состоянием. Она уходила то вверх, то вниз, местами была затоплена, и им частенько приходилось брести по пояс в воде, чтобы выбраться на сухой участок. С потолка и стен свисали полупрозрачные каменные наросты, за шиворот капала жидкая ржавчина. Но жизнь обреталась и здесь. Крупные побелевшие от вечного мрака многоножки, бесстрашно сновали под ногами, иногда заползали на одежду и пытались укусить.

– Гадость-то какая! – воскликнул Жиль. – Ты видел когда-нибудь таких огромных?

– Посмотрел бы ты на пещерных кивсяков, – усмехнулся Клут. – Сожрать не сожрут, а ядом точно всю рожу забрызгают.

– А всё ж этим туннелем, когда-то пользовались, – заметил Всебор.

Он поднял фонарь над головой и указал на желоба, прорубленные под самым потолком.

– Гномьи светильники, – пожал плечами Броль.

– Не думаю, что там сохранилось масло. Хотя…

Громила засунул в один из желобов руку и зачерпнул густой маслянистой жижи.

– Попробуем!? – предложил он. – А то нашего-то запаса надолго не хватит.

5

Пламя в желобах разгоралось медленно, и потребовалось некоторое время, чтобы огонь растопил загустевшее масло. В треске и завывании светильники вспыхивали один за другим, и в туннеле с каждой секундой становилось всё светлее. От яркого света многоножки разбежались и забились в щели, воздух пришёл в движение, и гудящий поток устремился в далёкую пустоту.

– Сколько лет прошло, а все эти тиаберийские штучки по-прежнему работают, – заметил Броль. – Но гномов их изобретения не спасли.

– Зато нам послужат, – отозвался Клут. – Куда теперь?

– Похоже, пришли, – проговорил Громила. – Где-то здесь должна быть потайная дверь.

6

Они озирались по сторонам, но не находили даже намёка на дверь.