Игра Хаоса

В их металлическом мире подобных нам просто не было. Но после пары боев и Игроки, и железяки поняли, что лучше без причины не трогать друг друга.

Самый большой шар темно-серого цвета раскрылся передо мной. У этого стража были даже не две, а четыре конечности, в каждой из которых виднелось по клинку. Не теряя времени, я достал из сумки заранее подготовленный знак гостя: пару лет назад мне его подарил Хранитель Нижних горизонтов. Это знак особого доверия, лишь пара торговцев и проводников могут похвастаться такими.

Он позволяет получать защиту и гостеприимство железяк. Странное сплетение тонких разноцветных трубочек, лежащее в моей руке, сделало свое дело: стражи опустили клинки и начальник патруля, подкатившись поближе, осмотрел нас и произнес:

– Права гостя подтверждены. Свободное перемещение разрешено. Хранитель Нижних горизонтов ждет вас.

Развернувшись, страж уже собирался вернуться в коридор, откуда выкатился вместе со своими воинами, когда его догнал мой вопрос:

– Что-то произошло? Почему вы увеличили количество стражей периметра?

Серая фигура, наполовину сложившаяся назад в шар, на миг замерла, будто бы размышляя над тем, стоит ли мне отвечать, и негромко проскрипела:

– Нападение.

– Кто на вас напал и когда?.. – Я сильно удивился. Какой дурак решился напасть на железяк и нарушить перемирие? Среди Осколков железяки были одними из наиболее опасных врагов. На них почти не действовала магия: то ли благодаря металлу, из которого они сделаны, то ли такими неуязвимыми их создал Механик, творец этого мира, но заклинания Хаоса, которыми владеют Игроки, почти не причиняют им вреда.

Существа и оружие из карт могут быть эффективны, но сражаться только ими без заклинаний массового поражения рискнет лишь глупец или Игрок высших ступеней, владеющий картами призыва существ высшего порядка. Левиафан или Гидра могут выжить в бою против сотен механических воинов, не знающих страха смерти; но тогда бы здесь все выглядело по-другому. Следы такого боя виднелись бы повсюду.

– Пару поворотов назад живое существо, похожее на вас, напало на стражей периметра. По приказу Хранителя охрана усилена.

– Что стало с нападавшим?

– Уничтожен.

Интересно, какой глупец это учинил? Обычно Игроки из Внутренних или Центральных миров редко в одиночку странствуют по этим местам. Ну это мы сейчас узнаем!

– Компас!

Сияющий диск возник перед моими глазами. Как я и предполагал, на нем загорелась зеленая отметка в виде черепа, как раз недалеко от нас.