Ночной хирург

— От вас, уважаемый, принял бы тысячу, да ответить пока нечем! Сам еще голодный-холодный как кран водопроводный, кручу-верчу, всем помочь хочу! Начинаем?!

Стаканчики завертелись туда-сюда по картону, отвлек привычно внимание, закинул «картошку» под тот, где совсем ей не место.

— Глядите, не спешите! Деньги любят счет и оч-чень холодный расчет!

Старик не стал размениваться на слова и показывать пальцем тоже не стал — в руках у него оказалась финдибоберная трость с узорчатой рукоятью. Ею и стукнул в нужный стаканчик.

— Ну, что ж, уважаемый, сегодня фарт на вашей стороне! Забираете деньги сразу, или желаете удвоить ставку?

— Желаю. Ты впрямь голодный, наверное? Не заработал еще сегодня?

— А какое... при чем тут голод? — потерялся Тим на секунду, но тут же «включил позитивчик». Так улыбнулся, что доверчивый старый дурак просто обязан был проникнуться доверием.

— Вообще-то вы правы, с обедом сегодня не вышло. Нам, сиротам, только и осталось, что верить в добрых людей и надеяться на удачу.

— Вот этого не надо, — отозвался старик негромко, но голос словно заледенел. Глаза у него тоже холодные, светло голубые, нет в них ни жалости, ни доброты особой.

— Я в удачу не верю, парень, а ценю в этой жизни только профессионализм. Надеюсь, в тебе не ошибся.

Вроде тихо сказал, но Тим расслышал каждое слово, а толпа не расслышала. Стоят и смотрят нетерпеливо. Натаха хмурится, даже Золотой со своими напряглись — пытаются издали оценить тему.

— Не пойму, о чем вы, почтенный! Деньги ставите?!

— Да, разумеется, — в пальцах деда мелькнула красная купюра.

— Ответную можешь не класть. Крути свои наперстки.

— Это «картошка», — ответил Тим машинально. — Кручу-верчу, запутать хочу, всё честно, без обмана, как у волшебника Сулеймана!

Рисковать в этот раз не стал, замял шарик между пальцами. Теперь под любым стаканом будет пусто, пока не начнет переворачивать их по очереди.

— Итак, проверим ваш зоркий глаз на этот раз! Где ваше счастье?!

— Об этом тебе лучше не знать, — тонкие губы раздвинулись, но на улыбку это не походило.

— Переворачивать не будем, работа хорошая. Деньги ты заслужил, и даже чуть больше. Держи.

Еще одна пятитысячная! Сегодня день чудес, или это подстава какая-то?!

— Бери, бери. Надеюсь, на всю шайку хватит и тебе останется.

Тим потянулся, и пальцы деда вдруг цапнули его за кисть. Выдернуть не успел — НАКАТИЛО!

Спазм, от головы до пяток.