Искаженный мир

Стены полностью соответствовал названию, являя собой несколько десятков колоссальных жилых комплексов с автономной инфраструктурой и самоуправлением. Без специальных навигаторов заблудиться в зданиях, подземных коммуникациях, многоуровневых переходах между ними, тупиках, дорогах и улицах-коридорах было проще, чем крикнуть «Ау». Покинув подземку, Ашер даже не сразу понял, что он под открытым небом – его попросту не было видно. Сам воздух здесь, застоявшийся, пропитанный гнилостными запахами неопорожняемых мусорных контейнеров, словно состоял из кирпича и бетона.

Уходящие ввысь на сотни метров стены напоминали могильные плиты, пробуждали иррациональный страх свободного падения. Тесно, душно, влажно. Кошмар клаустрофоба.

Весь немалый путь до жилища поднадзорного Джеку казалось, что ему не хватает воздуха, а каждый встречный в обильном людском потоке провожает молодого ковенанта недовольным взглядом. Мистик минуты простаивал на перекрестках, силясь понять, куда идти дальше, не помогал и навигатор, едва влезал в переполненные лифты, страдальчески скрипевшие в движении.

Деймону Уэсту государством были выделены апартаменты во внутреннем секторе сорок пятого этажа колодцеобразного комплекса с откровенно издевательским названием «Седьмое небо». Добравшись до пункта назначения, Ашер осознал, что его жизнь в Улье – совершенная сказка. В Стенах же человек мог родиться, вырасти, выучиться, завести семью, работать и умереть, не выходя из своего блока. Печальная участь.

Кнопки звонка не было.

На стук ожидаемо не открыли. Из-за покрытой облупившейся краской двери не доносилось ни звука. Джек слышал лишь ругань соседей сверху, да визгливые вопли играющих на этаже детей. Ковенант без особой надежды дернул за ручку. Закрыто.

– Его нет дома, мистер.

У квартиры справа остановился круглолицый мужчина с наполненным покупками бумажным пакетом в руках.

– Добрый день. Ковенант второго класса Ашер.

В угоду тщетно скрываемому самолюбию, мистик каждый раз наслаждался эффектом, что производили эти брошенные будто вскользь слова и небрежно предъявляемое удостоверение на обывателей.

Когда неприметный, ничего из себя с виду не представлявший парень в их глазах обращался в столь статусную персону. Особенно Джека радовала реакция людей, что до того общались с ним высокомерно или даже оскорбительно. Порою, правда, Ашер при представлении переигрывал, отчего после чувствовал себя неловко, но в этот раз вышло вполне естественно.

– Здравствуйте.