Искаженный мир

– Думаете, оно напало на туристов? – Алекс пытался говорить небрежно, будто столкновение с искаженным и спасение чужой жизни для него, как кофе с утра попить.

– Вряд ли. – Впервые заговорил Холт. Мужчина прошел вперед по туннелю, присел на корточки, вороша пальцами податливую грязь.

– Джаред?

Джонс подошел к напарнику.

– Тварь преследовала, но не напала. Не успела. Появился еще кто-то. – Холт выпрямился. – Следов много. Десять-двенадцать человек.

– А мы точно в подземке, а не на распродаже в «Иого»? – Фыркнула Бреннан, вертя в руках револьвер вороненой стали.

Ашер, сцепив пальцы на затылке, шумно выдохнул. Сколько же сюрпризов их ждет впереди?

– Получается, искаженный некоторое время преследовал Эйр и британцев. – Задумчиво протянул Алекс. – До тех пор, пока они не наткнулись на… ну, скажем, местных. И что дальше? Как хорошо вы читаете следы, сэр?

Холт медлил с ответом. Вновь присел, вглядываясь в маслянистую массу, неровным слоем покрывавшую дно туннеля. Джонс не торопил следопыта.

Остальные члены команды, казалось, даже дыхание затаили. Бакстер молча стоял поодаль, не двигаясь, ни на что не реагируя. К нему подошла Паркер, что-то тихо, успокаивающе шепча.

– Была схватка. – Наконец, произнес спецназовец. – Короткая. Кого-то ранили. Всю группу увели дальше.

– Ясно. – Прикинул что-то про себя Джонс. – Мистер Бакстер, вы в состоянии продолжать путь?

Диггер проигнорировал спецназовца. Паркер качнула головой.

– В таком случае…

Мир содрогнулся. По стенам и потолку зазмеилась паутина трещин.

Крошки раздираемого неведомой силой металла и камня осыпали людей с головы до ног.

Мистик, не удержав равновесия, упал, приложившись затылком о кирпич. В глазах потемнело. Звук пришел после. Будто усиленный стократ взрыв динамита под водой. Ашер оглох, потерял ориентацию в пространстве. Земля пошла мелкой рябью и осыпалась, как песок в часах. Ковенант, падая, кричал.

Было душно. И жарко, как в печи. Липкий пот струился по телу, пробирался в закрытые глаза, бесчисленные царапины нещадно щипало.

Во рту пересохло, желудок сводило от голода.

Джек с трудом разлепил глаза и брезгливо поморщился. Мистика едва не стошнило. Ковенант валялся в груде сыроватого бесформенного тряпья, от которой разило нечистотами и протухшей тканью.

У рассохшейся дрезины на ржавых рельсах тихо потрескивал костер. За ним, не сводя с Ашера пристального взгляда, восседал мужчина с густой, свалявшейся порослью на поросшем угрями лице.