Искаженный мир

Некоторые, рассевшись вокруг костров, сиплыми голосами травили байки, передавая друг другу жестяные кружки. Кто-то читал засаленные книги и журналы. Бездомные чинили одежду, спали, кушали или бессмысленно пялились перед собой.

– Рут? – К мистику и его проводнице подошла грузная немолодая женщина в треснувших, перемотанных прозрачным скотчем очках в толстой оправе. – Кто это?

– Мальчишка ищет приключений. – Прокаркала старуха. – Ты у нас любительница языком почесать – наслаждайся.

Бродяжка зашаркала прочь, и скрюченной спиной умудряясь выражать неприязнь к незваному гостю.

– В чем дело? – Уперла руки в бока новая знакомая, критически осматривая собеседника. – О чем она? Ты не из наших. Полиция?

– Нет, мэм. – Терпеливо улыбнулся Ашер. – Меня зовут Джек. Я ищу одного человека. Полагаю, бездомного. Он проповедует на улицах Улья. Слияние, андрофаги и так далее. Мой… знакомый посоветовал обратиться сюда. Хочу задать этому пророку пару вопросов.

Ковенант затаил дыхание.

– Деньги? – Лицо женщины просветлело. Ненадолго, впрочем. – Я знаю, о ком ты говоришь. Но он сам по себе, здесь почти не появляется. Да и не слышно о нем в последнее время.

Мистик разочарованно выдохнул. Все зря.

– Сэр, сэр, подождите. – Поспешно замахала руками бездомная. – Я тоже много чего знаю. Может, смогу помочь?

Ашер в том сильно сомневался. Когда он спросил Калеба о Человеке с зеркальной маской, тот над ним посмеялся, а ведь и сам крайне неординарной личностью оказался.

Впрочем, терять нечего.

– По Фронтиру бродит ненормальный. – Без обиняков выдал ковенант. – В просторном черном балахоне и облегающей маске-зеркале. Видел кто из ваших?

Брови женщины поползли вверх. Воровато оглядевшись, она подалась вперед, заговорщически понизила голос.

– Знаю. Знаю, но деньги вперед. Пятьсот.

Джек подобрался. Обмануть хочет? Ей аукнется, мистик готов к любым неожиданностям.

Ковенант безропотно перевел требуемую сумму.

– Ну?

– Иди за мной.

Женщина с грацией слона запетляла меж смердящими островками жизни, вместе с сопровождаемым поднялась на второй этаж.

– Сама я его не видела. – Тараторила бродяжка, ежесекундно оборачиваясь. – Мой приятель, Рэй, что-то такое рассказывал. Давно, правда. Он здесь сегодня. Его и спросим.

Бездомная говорила много, Ашер не слушал, его мысли занимало расследование.