Магистрат. Том 1.

Мы вышли из хибары на мороз, выдыхая клубы пара, как два паровоза, и бодрым шагом пошли сквозь снег к утесам, чьи темные пики были видны вдалеке. Идти было легче, чем мне представлялось, снега хоть и было много, но он был мерзлым и жестким, достаточно, чтобы мы не проваливались под него и сохраняли темп. Но мороз был, бесспорно, суровым, как и обжигающе холодный ветер. Во всей округе не было видно ни животных, ни растений, только мы и белая пустошь.

Она нас найдет, я это понимал. Не было ни капли фальши в её словах, ни грамма надменности, просто сухой факт.

Наш единственный шанс на спасение – добраться до портала раньше, чем она нас догонит. Я чувствовал себя дичью – оленем или лосем, который, понимая свою участь, все равно мчит вперед что было сил, пока за ноги кусают волки.

Справа бежала горная гряда, похожая на огромный рыбий плавник, она уходила куда-то в туманные дали на севере, а слева тянулась лишенная всякой жизни равнина, безграничная и пустая, как мой урчащий от голода желудок. Ни валуна, ни камешка, ни кустика не встречалось на этом полотне, только расплывчатая линия вдалеке, где земля пересекалась с тяжелым, пудовым небом.

Тут сквозило смертью и трясло даже днем, и я точно не хотел бы оказаться здесь под светом луны, поэтому только прибавил шаг, даже позабыв про боль в колене.

Вскоре мы обнаружили, что спускаемся с горки, просто спуск оказался таким пологим, что мы и не заметили. В ложбине ветер стал потише, и пейзаж меньше походил на пустыню. Из-под снега появились верхушки засыпанных деревьев, а чуть ниже – и целые стволы.

Обледенелые, почти без ветвей, сломанные или поваленные местными ураганами, они ярко блестели, отражая холодный свет солнца. От блеска и белизны слезились глаза, хотелось прикрыть их тяжелой рукавицей, будто козырьком. Так мы и брели вперед, две точки на бескрайних чужих и мертвых землях, подняв руки, будто кого-то приветствуя.

Ветер с воем гулял меж голых стволов, будто среди сломанных мачт закопанного флота. Он нес с собой тревогу, и при каждом порыве я прислушивался к нему, опасаясь услышать её имя.

Ведь это означало бы, что она рядом.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я мысленно читал книгу и самое интересное рассказывал Алисе вслух. Она, по большей степени, молчала, лишь изредка переспрашивая и уточняя.

– В общем, у них тут что-то вроде стимпанка, насколько я понимаю. Уровень развития девятнадцатого века, но есть сложные устройства и средства передвижения. Но это только в развитых регионах, коих осталось мало.