Volens nolens

— Так указ напиши — пусть сами приносят, зачем к ним лезть? — Трор потёр ладони друг о друга, уже представляя себе как налоговые поступления превращаются в латунные флюгера и автоматическую гаражную дверь нового строящегося дома.

— Боюсь я, Ваше Величество, что налогов в этом году не будет. Не соберём... — понурился Ышт и, на всякий случай, ещё помня суровый нрав господина, сделал маленький шаг назад, подальше от стола.

— Так надо поднять!

— Налоги? — вытаращил глаза Ышт.

— Ну да! Это же так логично... Если налоги маленькие и их не заплатят — мы не получим ничего, а если налоги большие — то даже если заплатят хоть что-то, это уже будет больше, чем ничего.

Правильно? И штрафами, штрафами их ещё обложить! — в глазах Его Королевского Величества загорелся знакомый алчный огонёк.

— Как бы они нас чем-нибудь не обложили, о Великий. И если у них денег нет совсем, то хоть маленький налог сделай, хоть большой — денег больше не станет. Расстроятся только.

— Но тогда они нам будут должны! — Трор хохотнул и огладил круглящиеся над широким ремнём бока.

— Ну, Вашество, это вроде бы как наш народ... Это ж мы ему должны...

— Это где такое написано? — нахмурился Его Величество.

— Не знаю, слышал где-то, кажется... — начал оправдываться Ышт.

— Кажется-ёжится... Забудь. Мы пока эльфам должны. Вот это уж должны так должны... А у меня, опять же, дом недостроенный стоит... И дети недоучены... О! Поздравь меня, я гений.

— Поздравляю, Ваше Величество, вы — гений! А почему?

— Бери перо, бумагу и увековечивай: «Дорогие эльфы, пишет вам Великий Трор, король гномов, и вот по какому делу.

Мы лично, а так же все наши верноподданные гномы, заболели на редкость заразной заразой и посему денег вам отдать не можем. Потому что зараза, как всем известно, она на деньгах завсегда оседает и через них передаётся. Поэтому все заразные деньги мы закопали в дальний могильник, чтобы спасти вас и весь мир от опасности заражения. Будьте так любезны, завтра к часу дня оставить сундук со свежими незаразными деньгами у входа в центральную штольню. Доставка должна быть бесконтактной». Записал?

— Будь-те-так-лю... — Ышт, закусив кончик языка, старательно водил по бумаге старым гусиным пером.

— Хорошо. Сколько мы им сейчас должны?

— Десять миллионов золотом... — прошепелявил Ышт.

— Тюююю... Этож за сколько лет?

— За двадцать...

— Нда, сурово. Так, хорошо,пиши дальше: «В сундуке должно быть четыре миллиона золотом, мелкими старыми монетами. Мы пересчитаем.