Похищенная

Вот как? Значит, иного варианта у меня и не было. Теперь понятно, что тайное общество, о котором так вскользь упомянул герцог не просто кучка выживших из ума стариков, а реальная сила, обладающая нужными связями, разветвленной структурой и главное - деньгами. Пожалуй, примкнуть к ним, в случае чего, не такая уж и плохая идея. Сомнений в том, что Виктория не примет меня в семью с распростертыми объятиями, а постарается избавиться любым способом, у меня не возникало. Лучше быть живым заговорщиком, чем мертвым кронпринцем.

Впрочем, ни того ни другого мне все же категорически не хочется. Было бы лучше обойди меня эти проблемы стороной. По крайней мере, сейчас точно не них. Для начала решить бы насущные вопросы, с остальным можно разобраться и позже.

Экипаж сыщика показался мне пустым. Интересно, куда они с ротмистром смылись, пока герцог выкручивал мне руки? И почему тогда бросили кабриолет?

Ровно половина ответов на эти вопросы нашлась на заднем сиденье самоходной повозки, скрюченной в три погибели.

Гость из загадочной российской провинции пребывал в объятиях мифического Морфея. То есть самым бессовестным образом спал на посту, игнорируя грозящие мне опасности. Хотя не далее как несколько часов назад давал клятвенное обещание обеспечить сохранность моего драгоценного тела.

- Проснитесь граф! - гаркнул я у него над ухом. - Империя в опасности!

Павлов подскочил как ужаленный и чуть не заехал мне в глаз. Хорошо, что я успел вовремя отшатнуться, иначе ни за что ни про что пришлось бы щеголять свежим синяком.

Вид у жандарма при этом был настолько потерянный и ошарашенный что меня это сильно позабавило. Я не выдержал и рассмеялся. Не знаю, способствовало ли мое хихиканье его окончательному пробуждению, но он тут же обрел осмысленный взгляд и недовольно проворчал:

- Вы с ума сошли, Робер? Не делайте так больше! Честное слово, готов был вас пристрелить.

- Что, приснился дурной сон?

- Точно, - кивнул он. - Будто бы я еще прапорщик и заснул на посту возле полкового штандарта в ставке Его Сиятельства, а адъютант поймал меня и велел выпороть.

.. Чертовщина какая-то...

- В вашем варварском краю применяют порку к офицерам?

- Я вас умоляю, - усмехнулся Павлов. - Кто же, в самом деле, считает прапорщиков настоящими офицерами? Салаги как есть...

- Кто? - не понял я.

- Не обращайте внимания... Заимствованный флотский термин. Означает неопытного матроса.

- Звучит романтично. Мне как литератору любопытно, - настоял я.