Тьма... и ее объятья

Она текла, как кровь, по иссеченному шрамами ущелью,

И уносила прочь чувство вины, что подкрадывалось ко мне,

Словно змеиный язык – к Еве.

Однажды, когда я забрался в небеса

Так высоко, что невозможно уже было различить истину,

Мой измученный разум, опьяневший и слепой

Узрел ложь: как я был глуп…

Снегу выпало немного, но все же, благодаря ему, стало несколько светлее. Кристиана, приближавшегося к дому по дороге, было хорошо видно. Охранники заметили его издалека и насторожились. Не дожидаясь, пока он подойдет, они поспешили навстречу.

- Вы, вероятно, заплутали, - предупредительно проговорил один из них, высокий, с налезающей на глаза челкой. Обязанностью охранников, среди всего прочего, было разворачивать восвояси нежеланных гостей, случайно забредших в этот укромный уголок. Что до Кристиана, они его не узнали. Их лица тоже были ему не знакомы.

- Мне нужно поговорить с вашим хозяином, парни, - отозвался Кристиан.

Охранники заметно подобрались.

- Кто вы такой? – изменившимся тоном спросил второй.

Кристиан назвался и добавил:

- Думаю, Лючио ждет меня.

Услышав его имя, охранники переглянулись и насторожились еще сильнее.

- Кристиан Лэнгли? – переспросил парень с челкой. – Пойдемте со мной.

Вопреки ожиданиям Кристиана, охранник повел его в обход дома, намереваясь зайти с заднего входа. Едва ли не на каждом шагу он с некоторой опаской оглядывался на идущего чуть позади Кристиана, будто ожидая, что тот бросится на него.

В доме было темно, но охранник не стал зажигать свет.

Он прекрасно ориентировался в темноте, как и Кристиан, как и большинство вампиров. Они прошли по коридору; в конце его были резные двустворчатые двери, которые охранник почтительно распахнул перед гостем. Двери поразительно не сочетались с наружной ветхостью и простотой внутренней обстановки, казались предметом из другого мира. Они вели в просторную гостиную с камином. В камине тихо мерцало низкое пламя, которое одно только и освещало комнату.

В повернутом к огню кресле сидел некто, почти полностью скрытый высокой спинкой, виднелась лишь тонкая бледная рука, лежавшая на подлокотнике.

На ней не было ни колец, ни перстней, но они ничего не могли бы добавить к красоте этой руки.

Кристиан кивнул охраннику и приблизился к креслу.

- Кристо! – оживленно заговорил Лючио, не оборачиваясь. – Ну, наконец-то ты! Я заждался. Присаживайся, поговорим!

- Илэр здесь? – спросил Кристиан вместо того, чтобы сесть.