Девочка, которая не смотрела себе под ноги

Он замолчал, молчали и остальные, переваривая услышанное вместе с хорошей порцией штруделя, который принесла Ханна. За окнами отеля выл ветер, стучали по крыше обледеневшие ветки деревьев. Лея с головой укуталась в плед, который ей на плечи накинула Марта, высунув оттуда только любопытный носик.

- Я должен был понять, что она на этом не остановится. Ингрид захотела славы... Сначала это было участие в местном фестивале, потом интервью, потом реклама нашего отеля на телевидении, потом... Она сказала, что подала заявку на присуждение мишленовской звезды и на то, чтобы признать рецепт «Императорского штруделя» национальным достоянием.

Я забеспокоился. Какое-то время мне удавалось отговаривать ее от задуманного, но потом события стали неуправляемыми, понеслись, как снежный вал... Герр Варшавски, я еще раз прошу прощения за то, что вам пришлось проделать такой длинный путь. Мне слишком поздно стало известно о том, что Ингрид вызвала специалиста вашего уровня для проведения экспертизы рецепта. Нам пришлось срочно изобретать этот нелепый план похищения. Я у всех прошу прощения за то, что вы стали его невольными соучастниками.

- Погодите, - воскликнула Марта. - То есть кража рецепта... и этот дутый мишленовский критик... это все обман?

- Да, - просто сказал Фред. - Все обман. Мы не хотели посторонних, поэтому заблаговременно закрыли отель, отменили бронь, наняли актрису, которая должна была поспешно уехать, чтобы на нее списали бы кражу, а потом Эрнст бы это дело замял... Но в дело вмешалась буря.

..

- Но почему вы просто не рассказали ей правду? - непонимающе спросила фотограф. - Зачем столько сложностей?

- Она бы этого не пережила. Узнать, что рецепт фальшивый, для нее хуже, чем думать, что он украден... Я прошу вас ни о чем Ингрид не рассказывать.

Герр Варшавски, стряхнув крошки от штруделя на тарелку, встал и подошел к Фреду:

- Позвольте взглянуть?..

Он взял протянутый рецепт, вытащил из кармана лупу и стал внимательно изучать.

- Хорошая подделка, - изрек герр Варшавски наконец.

С лестницы донеслось какое-то приглушенное оханье. Лея вскочила на ноги.

- Фрау Мюнш... - прошептала она.

Вверху лестницы стояла инвалидная коляска, в которой сидела фрау Мюнш с побелевшим лицом и плотно стиснутыми губами.

- Ингрид... - запинаясь, пробормотал Фред и тоже встал. - Ты не спишь? Ты же должна была спать... Что ты слышала?..

- Всё.

Лея похолодела, заметив, как тень от коляски удлиняется и кувыркается по ступенькам.

- Но почему?..