Час-корень

Заколдованный круг какой-то. Причина путается со следствием. Можешь объяснить?

Она грустно усмехнулась:

— Ведьма из меня, похоже, никчёмная. Ни на один конкретный вопрос не могу ответить. Уволить меня пора…

— Прекрати, — сказал Роберт. — Сегодня ты меня по-настоящему выручила. А иначе я бы пулю поймал, пусть даже только резиновую. С меня причитается. Только сначала разберёмся со всей этой ерундой…

— Что собираешься делать?

— С Рыжим хотелось бы прояснить. Но для этого надо опять переться туда, где киберы. А я там в розыске.

Может, организуешь мне связь? Отсюда — туда? И чтобы нас никто не подслушал.

— По телефону — вряд ли. Я же не техническая шпионка.

— А ещё каким-нибудь способом?

— Надо подумать. Попробую приоткрыть одну дверцу, но не сейчас, а примерно в полночь. Перезвоню тебе в это время.

— Буду ждать.

Поговорив с Варей, он вспомнил, что надо купить продуктов, а то ужинать будет нечем. Пришлось опять идти в мини-маркет. Набрав там полуфабрикатов на неделю вперёд, он двинулся к кассе, но тут его внимание привлёк небольшой стеллаж, стоявший несколько на отшибе.

На полках лежали яркие блестящие упаковки — и что-то с ними было неправильно.

Он подошёл ближе, взял одну. Прочёл надпись и испытал настойчивое желание побиться головой о стеллаж. Но проявил похвальную сдержанность — всё-таки набрался уже кое-какого опыта и этом психоделическом городе.

Роберт заплатил за покупки, поднялся к себе в квартиру. С нарочитой неторопливостью переложил всё в холодильник и снова вышел на улицу. Внимательно осмотрел окружающие дома.

И лишь после этого вернулся в мини-маркет, втайне надеясь, что наваждение развеялось.

Но нет, упаковки по-прежнему блестели на стеллаже.

Магические пластины из сказки Антона.

Хотя мир вокруг был не сказочный, а реальный. Пятиэтажки, как только что убедился Роберт, выглядели обычно. На крышах отсутствовали антенны для магии, которые были в сказке.

— Простите, девушка, — обратился он к продавщице, — а это что у вас за товар?

— Где?

— Вот на этой полке.

Продавщица, приблизившись, уставилась на пластины. Прочла название, неуверенно пожала плечами:

— Ой, извините, это, наверно, только что привезли… Спрошу сейчас. Подождите минутку, ладно?

— Нет-нет, — сказал он, — не надо. Я приблизительно представляю. Просто не ожидал, что они у вас продаются.

— Да, сегодня идут по акции, видите? Скидка сорок процентов. Возьмёте?

— Спасибо. Может, попозже.

Роберт задумался. Межмировые фокусы, кажется, переходят на новый уровень.