Час-корень

— Блин горелый, — устало сказал блондин, — ну почему ж вы все такие тупые? Ты правда думаешь, что у нас не предусмотрены подобные ситуации?

И не дожидаясь ответа, он что-то нажал на джойстике, который прятал в ладони.

Пространство вокруг мигнуло. Роберту показалось, что на секунду он попал в кадр из чёрно-белого фильма. Или в рентгеновский снимок. Цвета исчезли, а стены и потолок стали прозрачно-серыми. Перекрытия и стропила проступили, как кости.

Потом краски вернулись, а люди в масках начали падать.

Это не был мгновенный обморок.

Выглядело всё так, будто конечности незваных гостей перестают им повиноваться. Пальцы разжимались, роняя на пол оружие; ноги подкашивались. Хриплый стон разнёсся по комнате.

Но и хозяева недооценили гостей. Снаружи пришла магическая волна — излучатель в фургоне добавил мощности. Волна эта ощущалась как затхлое дыхание болота. Блондин и брюнет, конвульсивно дёргаясь, тоже повалились на пол.

Два вида магии жрали друг друг в доме.

Не пострадал только Роберт — просто потому, что у него не было ни магических вкраплений, ни имплантатов, ни прочей подобной дряни.

Он вскочил, метнулся к двери, перескакивая через упавших. Оглянулся на пороге — все были живы, но подняться по-прежнему не могли. Роберт прикинул — чтобы оправиться от шока и встать, им потребуется пять-десять минут. А может, и больше. Ни государственная контора, ни частная не отличалась избыточным гуманизмом.

Пострадали не только люди, но и техника, имеющая магические добавки. Ей досталось даже сильнее.

Ржавчина стремительно разъедала оба автомобиля — и легковушку, на которой привезли Роберта, и фургон. Обшивка сыпалась, обнажались каркасы.

Он побежал по улице, прочь от дома.

Задыхаясь, выскочил из частного сектора — и отчаянно замахал руками, чтобы остановить проезжающее такси. Водитель посмотрел на него как на полоумного, но всё же притормозил. Роберт просипел, ввалившись в салон:

— На юг… К лесополосе…

Машина тронулась. Роберт хватал ртом воздух. Шофёр, косясь на него, молча крутил баранку.

Диктор по радио тарахтел о подготовке к пуску на острове. По его словам, оставалось десять минут.

Немного придя в себя, Роберт узнал водителя. Несколько дней назад тот вёз его и Ирину в парк. Правда, было это не в настоящем мире, а в доброй сказке. В другой, придуманной жизни…

Машина выехала за город. Лесополоса была уже близко. Роберт, протянув водителю деньги, сказал:

— Спасибо. Высади здесь.

Пока такси отъезжало, он посмотрел на небо.