Час-корень

— Серьёзно? Нет, я-то помню, что ты откуда-то с юга, но без подробностей.

— Ну да, для вас там, в северной культурной столице, мы все на одно лицо.

Они посмеялись, потом Варя спросила:

— А сам ты какими судьбами тут?

— В санаторий приехал. Только что с поезда.

— Ой, мы, значит, в соседних вагонах были? Я в Питер ездила с девчонками повидаться. А теперь вот домой.

— Раз так, поехали со мной на такси.

— Да ладно, тут маршрутки часто бывают…

— Варя, прекращай детский сад.

Отобрав чемодан, он довёл её до машины. Они загрузили вещи в багажник и вдвоём устроились на заднем сиденье.

Легковушка прокатила по улице, обсаженной каштанами, и вырвалась в степь.

Шофёр включил радио, какую-то FM-станцию. Между песнями вклинился короткий новостной выпуск. Дали цитату Путина насчёт первой вакцины от COVID-19, сказали про демонстрации в Белоруссии и перескочили к спорту. Ведущий в красках расписывал, как «Бавария» накануне громила «Барселону» в четвертьфинале.

— Да уж, — сказал таксист. — Восемь-два — это как вообще? Я, блин, чуть в осадок не выпал.

Смотрели вчера?

— Ещё чего не хватало, — фыркнула Варя.

— Я тоже не смотрел, — сказал Роберт, — только результат слышал.

Водитель, не найдя понимания, замолчал и уставился на дорогу. По радио снова кто-то запел. Варя спросила Роберта:

— А чем ты в Питере занимаешься?

— В аспирантуре учусь, — доложил он. — Ну и подрабатываю по мелочи — репетиторство, всё такое.

— К нам надолго?

— До сентября. Путёвка досталась по случаю, ну я и подумал — съезжу. У вас тут, говорят, минералка хорошая? Буду пить.

— Мне она уже надоела. Да и вообще, надо аккуратно. Её много пить нельзя, будет вредно. Не перестарайся, в общем.

Роберт усмехнулся:

— Да, теперь вспоминаю, какая ты серьёзная барышня. Сама-то кем работаешь? Почему в Питере не осталась?

— Знаешь, я поначалу тоже хотела в аспирантуру. Но потом передумала. Домой потянуло — сил нет. То есть, конечно, в Питере классно — я, пока училась, была в восторге. Но постоянно жить там — всё-таки не моё. Даже иногда снилось, как я сюда возвращаюсь…

Она кивнула за окно, где блёклая степь впитывала солнечный зной.

На обочине мелькнул указатель — поворот на Усть-Кумск был близко. Показался и сам город с пятиэтажками. Вдоль окраины выстроились высокие тополя. И хотя Роберт никогда прежде тут не бывал, у него защемило сердце.

— Ну вот, — продолжала Варя, — я после универа вернулась, и мне предложили в школе преподавать. Мой старый учитель как раз уходил на пенсию, освободилось место.