Час-корень

— Ну всё, коллеги, — вмешалась директриса, — не надо устраивать балаган, а то Роберт Александрович подумает о нас чёрт-те что. И я согласна с Кариной Павловной — отговорок можно придумать кучу, но вместо этого лучше взять и сделать всё, как положено. Так что оформляйте программы и приносите, кто ещё не принёс. Теперь насчёт дежурства по школе…

Педсовет продолжался долго. Несколько раз казалось, что он подходит к концу и темы исчерпаны, но кто-нибудь вставлял ещё одну реплику, на неё отвечали, и начинался новый виток.

Роберт поначалу честно отслеживал всё, о чём говорилось, и даже делал пометки, но в какой-то момент совершенно потерял нить. Отложил блокнот и просто сидел, безучастно глядя в окно.

Наконец их всё-таки отпустили. Выходя из школы, он бросил взгляд на часы. Была половина пятого, и требовалось чем-то занять подступающий южный вечер. А ещё не мешало бы связаться с роднёй — наверняка ведь ждут от него рассказа о первом рабочем дне.

Позвонить им по межгороду из дому?

Или глянуть, что там за интернет-кафе в санатории?

Роберт ещё раз припомнил карту.

Подумал, что крошечный городок имеет и свои преимущества. Методистка Карина не соврала — до санатория в самом деле можно было дойти пешком.

Спорт (в том числе — пешие походы) Роберт терпеть не мог. Правильно соседка Таня заметила: «Не спортсмен». Но хотелось поближе посмотреть город. Да и рейсовые автобусы к санаторию не ходили.

Через десять минут он дошагал до окраины.

Здесь было совсем уж тихо.

Тишина эта казалась густой и вязкой, практически осязаемой; время будто застыло. Одноэтажная кирпичная улица, штакетник, деревянные ставни — вряд ли что-нибудь изменилось тут с советских времён. Разве что деревья выросли и состарились.

Асфальтовая дорога, вырвавшись из частного сектора, вела через поле к лесополосе, за которой виднелись белые санаторские корпуса. Если оценивать на глазок, до них было километра полтора-два.

Он пошёл вдоль обочины. Машины почти отсутствовали — лишь однажды его обогнал фургон с нарисованной молочной бутылкой.

Можно было бы наслаждаться прогулкой, если бы не жара.

Лесополоса впереди манила, обещала густую тень. До неё осталась сотня шагов, когда вдруг сбоку налетел ветер, швырнул горячей пылью в лицо. Роберт отвернулся и сбавил шаг. Случайное облако, проползая по небу, закрыло солнце и приглушило свет. Поле вокруг показалось мрачным и неприветливым — совсем не таким, как ещё минуту назад.