Час-корень

В основном это были нечитаемые эмблемы рэп-групп, но встретилась и карикатура на злобу дня — офисный клерк в костюме и с дырой на голове сверху; в мозг ему целенаправленно гадили кибер-голуби.

Во дворе ближайшего дома прохаживались мамаши с колясками, сидели бабушки у подъездов. Компания мужиков лет по тридцать-сорок о чём-то спорила, заглядывая под открытый капот «приоры». Три надзирателя-скорпиона сползали по фасаду к крыльцу, но жильцы их не замечали.

Роберт глянул на Рыжего вопросительно, тот качнул головой:

— Спокойно, они без связи.

Работают автономно, по стандартной программе. Им на нас пофиг.

И действительно — киберы сползли на асфальт и двинулись наискосок через двор, один за другим. Тревогу не поднимали. Наконечники хвостов мерцали синим, как и обычно. Роберт вошёл в подъезд вместе с Рыжим, вызвал лифт и сказал:

— Но рано или поздно они восстановят связь. И тогда ваша группа сильно рискует, оставаясь рядом со мной. Зачем?

Командир ответил не сразу. Лишь оказавшись в лифте, нехотя буркнул:

— По-любому нужна движуха.

Пацанам уже не терпелось… Мы только недавно оборудование достали, чтобы сеть положить. Ждали момента, чтобы использовать, вот и дождались… Железяки быстро прочухаются, это понятно, но я рискнул. Надеюсь, не зря. Может, и правда Конь чего-то соображает…

Лифт доставил их на последний этаж. Рыжий надавил на кнопку звонка; трель получилась резкая, дребезжащая. Заскрежетал замок, и на пороге предстал старик — сутулый, худой и совершенно лысый. Землисто-бледная кожа обтягивала шишковатый череп.

Застиранная рубаха болталась на хозяине, как на вешалке.

— Здравствуйте, — сказал Роберт, — я вам вчера звонил, но вас не было. Сам я из школы, принял десятый класс…

— Роберт Александрович, если не ошибаюсь? Прошу. И ты, Вениамин, проходи.

Рыжий скривился, словно от зубной боли. Был, видимо, не в восторге от имени, которым наградили его родители. Но вежливо поздоровался и тоже шагнул в прихожую, где пахло пылью и чем-то горьковато-лекарственным.

— Вечером я выходил в аптеку, — сказал хозяин, — поэтому вы меня не застали.

Здоровье уже не очень. Но я, признаться, несколько удивлён, что обо мне вспомнили. Случилось что-то серьёзное?

— Можно и так сказать, — кивнул Роберт. — Времени мало, поэтому разрешите сразу спросить — вы видите скорпионов, стрекоз и прочих? Киберов, я имею в виду?

Старик слегка пошатнулся. Ухватился правой рукой за вешалку, а левой прикоснулся к виску — пережидал, похоже, приступ головной боли.