Час-корень

— Какой был эффект, когда вы проверяли их тексты?

— Иногда попадались интересные рассуждения, иногда — откровенная чепуха. Средняя картина — примерно как в других классах.

— Ясно…

Роберт решил пока не рассказывать о своих фантастических путешествиях. Почувствовал, понял — старик, возможно, и попытается поверить ему, но решение не подскажет. А жаль…

Коновалов заметил его разочарование. Сказал с усмешкой:

— Вы, похоже, считаете, что я — реликт из другой эпохи, неповоротливый динозавр. Но я-то как раз в общении с подопечными старался рассуждать широко.

Учитывал самые разнообразные факторы. Трудно, например, не заметить — эти дети рождались, когда в Усть-Кумск пришла аномалия. Но есть ещё одно интересное совпадение. О нём я, собственно, и пытался рассказать вам по телефону.

— Слушаю вас очень внимательно.

— Я этих ребят вёл с пятого класса. Но проблемы в общении проявились по-настоящему только в последний год. Особенно это касалось тех, кому исполнялось шестнадцать лет. Впечатление было, что эта дата имеет прямо-таки мистическое значение.

Какой-то возрастной Рубикон…

И снова Роберт не стал встревать с комментариями, лишь молча кивнул. Коновалов продолжил:

— Несколько человек, как вы знаете, после девятого класса ушли из школы. Недавно я просмотрел свежим взглядом список тех, кто остался. Сопоставил даты рождения. Так вот, на данный момент шестнадцать исполнилось семерым. Понимаете, куда я клоню?

— Так, дайте сообразить… Семеро — это как раз половина класса…

— Именно. Получается некое равновесие.

Но уже на следующей неделе оно нарушится.

— Ну да, шестнадцать лет исполнится Лере. Вы считаете, это важно?

— Не знаю, — сказал хозяин квартиры. — Я материалист до мозга костей и мистику терпеть не могу. Но есть ощущение, что без мистики тут не обойтись. Как только большинство в классе достигнет этого возраста, накопится некая… гм… критическая масса, назовём её так. И что за этим последует, я даже предсказывать не берусь. Робко надеюсь, впрочем, что ничего особенного, а все мои рассуждения — не более чем стариковские бредни…

Он устало махнул рукой и сгорбился в кресле.

Было тихо, только на кухне похрюкивал холодильник. Роберт сказал:

— Ну, раз уж вы сами заговорили о мистике, то не могу не спросить — как вы относитесь к легендам о местной ведьме?

— Слышал их только в юмористическом пересказе коллег. Отношение соответствующее. А вы склонны воспринимать эти анекдоты всерьёз?

— Пока не уверен. Но рациональное зерно хотелось бы вычленить.