Час-корень

Отвергнутый претендент и Дарительница спустились в фойе. Двое охранников следовали за ними, держась на почтительном расстоянии.

— Знаете, — задумчиво сказала она, — вот вы упомянули сейчас ощущение нереальности. И как ни странно, глядя на вас, я тоже что-то такое чувствую. Как будто мы были уже знакомы до этой встречи…

Он промолчал. Она снова заговорила:

— Понимаю, что быть такого не может, но волей-неволей начинаю копаться в памяти. Я ведь здесь родилась, в Усть-Кумске. Из инкубатора, естественно, сразу отвезли в интернат… Там атмосфера своеобразная, рассадник будущих королев… Хотя подруги у меня были — Варька, к примеру.

Вот она бы, кстати, вам подошла — и по характеру, и по склонностям. Историю обожала… Жаль, что мы с ней потеряли связь…

Дверь на улицу была уже почти рядом. Осталось всего несколько шагов до возвращения в опостылевшую обыденность.

— Я очень надеюсь, Роберт, что вам ещё повезёт. Говорю это совершенно искренне — и хочу, чтобы вы сохранили обо мне добрую память. Погодите секунду…

Ирина остановилась, порылась в сумочке.

Выудила какую-то круглую безделушку и, лукаво прищурившись, сунула её Роберту в нагрудный карман. Пояснила:

— Шутка, конечно, но вдруг это поможет вам сориентироваться в нужный момент? Прощайте — и спасибо за вечер.

Она коснулась губами его щеки и, не оглядываясь, пошла обратно в кафе. Он ещё с минуту стоял, бессмысленно глядя перед собой. Потом, опомнившись, шагнул на крыльцо. Стеклянные двери за ним закрылись.

Уже отойдя от здания, он вспомнил о подарке Ирины.

Вытащил его из кармана и, стоя под фонарём, рассмотрел подробно. Это был пластиковый компас-игрушка. Роберт нахмурился, вспоминая; голова закружилась.

Уличный свет погас.

Глава 15

Когда вернулось сознание, Роберт понял, что едва стоит на ногах, вцепившись в фонарный столб, как алкоголик с советской карикатуры. Идущая мимо парочка таращилась на него и откровенно хихикала.

Отлепившись кое-как от столба, он побрёл по улице.

Подумал — ну, в принципе, вояж завершился вполне удачно.

Убегать ни от кого не пришлось, и даже ствол не совали в морду. Шоу посмотрел на халяву (то есть, если быть точным, за счёт своего невезучего двойника, который там обитает). А Ирина в той реальности — очень даже, княжна местного разлива…

Хотя сам мир, конечно, наводит жуть. Вряд ли Катя, писавшая сочинение, имела в виду именно такой вариант. Просто фантазировала чересчур бойко, а в результате её идея оказалась доведена до абсурда.